Quando Canaletto arrivò a Londra nel 1746, i collezionisti britannici reclamavano già le sue scene veneziane, ma fu proprio in quell'anno che rivolse il suo sguardo alla capitale inglese. La Città di Westminster dal fiume Tamigi vicino alla York Water Gate si erge come uno dei primi e più ambiziosi tentativi del pittore veneziano di catturare la grandezza del lungofiume di Londra per i suoi nuovi mecenati. Il dipinto immortala una città in cambiamento: il vecchio ponte medievale di Westminster era in costruzione e lo skyline cambiava rapidamente.

Collezionisti come il duca di Richmond e il conte di Burlington si contendevano tali vedute, desiderosi di possedere la visione di un veneziano della propria città. Il dipinto fissa il suo sguardo sulla riva nord del Tamigi, con la York Water Gate — un ingresso cerimoniale per aristocratici che arrivavano in barca — che ancorava il primo piano. Il corso del fiume guida l'occhio oltre chiatte e barche affollate, verso la lontana silhouette dell'abbazia di Westminster e delle case del Parlamento. La superficie dell'acqua, resa con la precisa pennellata di Canaletto, riflette il cielo carico di nuvole, mentre la cura nella disposizione delle figure — barcaioli, mercanti e spettatori — anima la scena con un senso di vita quotidiana.

A differenza di Guardi, le cui vedute del Tamigi avrebbero successivamente favorito effetti atmosferici, Canaletto qui registra con quasi chiarezza architettonica i monumenti e il traffico fluviale, rendendo il dipinto sia un documento che un'opera d'arte. Il mecenate esatto di quest'opera non è certo, ma probabilmente fu commissionata da un ricco inglese desideroso di mostrare sia orgoglio civico che gusto cosmopolita. Dopo la sua creazione, il dipinto rimase in mani private per generazioni, riflettendo l'entusiasmo britannico per i paesaggi urbani all'italiana nel XVIII secolo. La sua attribuzione a Canaletto non è mai stata seriamente messa in discussione, sebbene suo nipote, Bernardo Bellotto, a volte dipingesse scene simili.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un importante documento della Londra di metà epoca georgiana e un'opera chiave del fruttuoso periodo inglese di Canaletto, quando adattò il suo stile veneziano a una nuova città e a un nuovo pubblico.