Lorsque Canaletto est arrivé à Londres en 1746, les collectionneurs britanniques réclamaient déjà ses scènes vénitiennes, mais c'est cette même année qu'il tourna son regard vers la capitale anglaise. La Ville de Westminster depuis la Tamise près de la York Water Gate se dresse comme l'une des premières et des plus ambitieuses tentatives du peintre vénitien de capturer la grandeur du front fluvial de Londres pour ses nouveaux mécènes. La peinture immortalise une ville en mutation : l'ancien pont médiéval de Westminster était en construction et la silhouette de la ville changeait rapidement.

Des collectionneurs comme le duc de Richmond et le comte de Burlington se disputaient de telles vues, désireux de posséder la vision d'un vénitien de leur propre ville. La peinture fixe son regard sur la rive nord de la Tamise, avec la York Water Gate — une entrée cérémonielle pour les aristocrates arrivant par bateau — ancrant le premier plan. Le cours du fleuve guide le regard au-delà des barges et des canots animés, vers la silhouette lointaine de l'abbaye de Westminster et des maisons du Parlement. La surface de l'eau, rendue avec le pinceau précis de Canaletto, reflète le ciel chargé de nuages, tandis que le placement soigné des figures — bateliers, commerçants et spectateurs — anime la scène d'un sens de la vie quotidienne.

Contrairement à Guardi, dont les vues de la Tamise favoriseraient plus tard les effets atmosphériques, Canaletto enregistre ici avec une clarté presque architecturale les monuments et le trafic fluvial, faisant de la peinture à la fois un document et une œuvre d'art. Le mécène exact de cette œuvre n'est pas certain, mais il a probablement été commandé par un riche anglais désireux d'afficher à la fois fierté civique et goût cosmopolite. Après sa création, la peinture est restée entre des mains privées pendant des générations, reflétant l'enthousiasme britannique pour les paysages urbains italiens au XVIIIe siècle. Son attribution à Canaletto n'a jamais été sérieusement remise en question, bien que son neveu, Bernardo Bellotto, ait parfois peint des scènes similaires.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un important témoignage de Londres au milieu de l'époque géorgienne et une œuvre clé de la fructueuse période anglaise de Canaletto, lorsqu'il adapta son style vénitien à une nouvelle ville et à un nouveau public.