Em 3 de maio de 1791, a Comunidade Polaco-Lituana adotou a primeira constituição moderna escrita da Europa, um ato ousado de reforma que ecoaria por todo o continente. Quase um século depois, Jan Matejko comemorou este momento crucial em A Constituição de 3 de Maio. Sejm de Quatro Anos.

Comissão Educacional. Partição. A.D., uma pintura que se tornou um ponto de união para o orgulho nacional em uma época em que a Polônia havia desaparecido do mapa.

Quando a obra foi revelada em 1891, multidões se reuniram em Cracóvia, e críticos contemporâneos a aclamaram como um hino visual para uma nação que ansiava por autodeterminação. No coração da tela, Matejko congela a jubilosa procissão de deputados e cidadãos enquanto carregam a constituição recém-assinada pelas ruas de Varsóvia. O rei, Stanisław August Poniatowski, é elevado acima da multidão, sua mão direita segurando o documento, enquanto apoiadores e reformadores se aproximam, seus rostos iluminados pela esperança e determinação. As bandeiras e os campanários das igrejas ao fundo ancoram a cena em uma Varsóvia reconhecível, enquanto a corrente de mãos entrelaçadas em primeiro plano sinaliza unidade entre as classes sociais.

A composição lotada e quase teatral de Matejko lembra a densidade narrativa de Liberdade Guiando o Povo de Eugène Delacroix, mas aqui o foco está no consenso e na reforma, em vez de uma insurreição violenta. A pintura foi encomendada pela cidade de Cracóvia para marcar o centenário da constituição, e sua criação coincidiu com um período em que Matejko era amplamente considerado o pintor nacional da Polônia. Após sua estreia, a obra percorreu os territórios poloneses sob partição, inspirando espectadores em cidades onde a celebração aberta da história polonesa era frequentemente proibida. Hoje, ela está pendurada no Castelo Real de Varsóvia, um símbolo tanto da ambição do artista quanto da duradoura importância dos eventos que retrata.

Embora Matejko tenha produzido várias telas monumentais sobre a história polonesa, esta pintura se destaca por sua visão esperançosa em um momento de crise nacional — tanto em 1791 quanto no final do século XIX.