Il 3 maggio 1791, la Repubblica delle Due Nazioni adottò la prima costituzione moderna scritta d'Europa, un atto di riforma audace che avrebbe risuonato in tutto il continente. Quasi un secolo dopo, Jan Matejko commemorò questo momento cruciale in La Costituzione del 3 maggio. Sejm di Quattro Anni.

Commissione Educativa. Partizione. A.D., un dipinto che divenne un punto di riferimento per l'orgoglio nazionale in un'epoca in cui la Polonia era scomparsa dalla mappa.

Quando l'opera fu svelata nel 1891, folle si radunarono a Cracovia, e i critici contemporanei la acclamarono come un inno visivo per una nazione in cerca di autodeterminazione. Al centro della tela, Matejko congela la processione gioiosa di deputati e cittadini mentre portano la costituzione appena firmata per le strade di Varsavia. Il re, Stanisław August Poniatowski, è sollevato sopra la folla, la sua mano destra stringe il documento, mentre sostenitori e riformatori si avvicinano, i loro volti illuminati dalla speranza e dalla determinazione. Le bandiere e le guglie delle chiese sullo sfondo ancorano la scena in una Varsavia riconoscibile, mentre la catena di mani intrecciate in primo piano segnala unità tra le classi sociali.

La composizione affollata e quasi teatrale di Matejko ricorda la densità narrativa di La Libertà che guida il popolo di Eugène Delacroix, ma qui l'accento è posto sul consenso e sulla riforma piuttosto che sull'insurrezione violenta. Il dipinto fu commissionato dalla città di Cracovia per celebrare il centenario della costituzione, e la sua creazione coincise con un periodo in cui Matejko era ampiamente considerato il pittore nazionale della Polonia. Dopo il suo debutto, l'opera ha girato i territori polacchi sotto partizione, ispirando gli spettatori in città dove la celebrazione aperta della storia polacca era spesso vietata. Oggi, è appesa al Castello Reale di Varsavia, simbolo sia dell'ambizione dell'artista che dell'importanza duratura degli eventi che rappresenta.

Sebbene Matejko abbia prodotto diverse tele monumentali sulla storia polacca, questo dipinto si distingue per la sua visione speranzosa in un momento di crisi nazionale — sia nel 1791 che alla fine del XIX secolo.