El 3 de mayo de 1791, la Mancomunidad Polaco-Lituana adoptó la primera constitución moderna escrita de Europa, un audaz acto de reforma que resonaría a lo largo del continente. Casi un siglo después, Jan Matejko conmemoró este momento crucial en La Constitución del 3 de mayo. Sejm de Cuatro Años.

Comisión Educativa. Partición. A.D., una pintura que se convirtió en un punto de encuentro para el orgullo nacional en un momento en que Polonia misma había desaparecido del mapa.

Cuando la obra fue presentada en 1891, multitudes se reunieron en Cracovia, y los críticos contemporáneos la aclamaron como un himno visual para una nación que anhelaba la autodeterminación. En el corazón del lienzo, Matejko congela la jubilosa procesión de diputados y ciudadanos mientras llevan la constitución recién firmada a través de las calles de Varsovia. El rey, Stanisław August Poniatowski, se eleva por encima de la multitud, su mano derecha aferrando el documento, mientras los partidarios y reformadores se acercan, sus rostros iluminados por la esperanza y la determinación. Las pancartas y las agujas de las iglesias en el fondo anclan la escena en una Varsovia reconocible, mientras que la cadena de manos entrelazadas en primer plano señala la unidad entre las clases sociales.

La composición abarrotada y casi teatral de Matejko recuerda la densidad narrativa de Libertad guiando al pueblo de Eugène Delacroix, pero aquí el enfoque está en el consenso y la reforma en lugar de la insurrección violenta. La pintura fue encargada por la ciudad de Cracovia para conmemorar el centenario de la constitución, y su creación coincidió con un período en el que Matejko era ampliamente considerado el pintor nacional de Polonia. Después de su debut, la obra recorrió los territorios polacos bajo partición, inspirando a los espectadores en ciudades donde la celebración abierta de la historia polaca a menudo estaba prohibida. Hoy, cuelga en el Castillo Real de Varsovia, un símbolo tanto de la ambición del artista como de la duradera importancia de los eventos que representa.

Mientras Matejko produjo varios lienzos monumentales sobre la historia polaca, esta pintura destaca por su visión esperanzadora en un momento de crisis nacional, tanto en 1791 como a finales del siglo XIX.