1791年5月3日、ポーランド・リトアニア連邦は、ヨーロッパ初の近代的な成文憲法を採択しました。この大胆な改革の行為は、ヨーロッパ全土に響き渡ることになります。約1世紀後、ヤン・マテイコは、この重要な瞬間を『5月3日憲法、四年議会、教育委員会、分割、A.D.』という作品で記念しました。この絵画は、ポーランドが地図から消えた時代において、国民の誇りの集結点となりました。1891年に作品が披露されると、クラクフに群衆が集まり、現代の批評家たちはそれを自己決定を渇望する国の視覚的な賛歌と称賛しました。 キャンバスの中心には、マテイコが喜びに満ちた代表者や市民の行進を凍結させ、彼らが新たに署名された憲法をワルシャワの街を通って運んでいます。国王スタニスワフ・オーギュスト・ポニャトフスキは群衆の上に高く掲げられ、右手で文書を握りしめ、支持者や改革者たちが近くに押し寄せ、希望と決意に満ちた表情を浮かべています。背景の旗や教会の尖塔は、シーンを認識可能なワルシャワに根付かせ、前景の握り合った手の連鎖は社会階層間の団結を示しています。マテイコの混み合った、ほとんど演劇的な構図は、ユージン・ドラクロワの『民衆を導く自由』の物語の密度を思い起こさせますが、ここでは暴力的な蜂起ではなく、合意と改革に焦点が当てられています。 この絵画は、憲法の百周年を記念するためにクラクフ市によって委託され、マテイコがポーランドの国民画家として広く認識されていた時期に制作されました。初演後、この作品は分割されたポーランドの領土を巡回し、ポーランドの歴史を公然と祝うことがしばしば禁じられていた都市で観客を感動させました。現在、この作品はワルシャワの王宮に展示されており、アーティストの野望と描かれた出来事の持続的な重要性の象徴となっています。マテイコはポーランドの歴史に関するいくつかの巨大なキャンバスを制作しましたが、この絵画は国家危機の時期—1791年と19世紀末の両方—における希望のビジョンで際立っています。