3 мая 1791 года Польско-Литовская Республика приняла первую в Европе современную письменную конституцию, смелый акт реформы, который отразился по всему континенту. Почти через век Ян Матейко увековечил этот ключевой момент в своей картине Конституция 3 мая. Четырехлетний сеймик.

Образовательная комиссия. Раздел. Н.Э., которая стала символом национальной гордости в то время, когда Польша исчезла с карты.

Когда работа была представлена в 1891 году, толпы собрались в Кракове, и современные критики приветствовали ее как визуальный гимн нации, стремящейся к самоопределению. В центре полотна Матейко замораживает радостный процесс представителей и граждан, которые несут только что подписанную конституцию по улицам Варшавы. Король Станислав Август Понятовский возвышается над толпой, его правая рука сжимает документ, в то время как сторонники и реформаторы тесно окружают его, их лица освещены надеждой и решимостью. Флаги и шпили церквей на заднем плане укореняют сцену в узнаваемой Варшаве, в то время как цепь скрепленных рук на переднем плане сигнализирует о единстве между социальными классами.

Переполненная, почти театральная композиция Матейко напоминает о нарративной плотности Эжена Делакруа в Свободе, ведущей народ, однако здесь акцент сделан на консенсусе и реформе, а не на насильственном восстании. Картина была заказана городом Краков в честь столетия конституции, и ее создание совпало с периодом, когда Матейко был широко признан национальным художником Польши. После дебюта работа путешествовала по польским территориям, находящимся под разделом, вдохновляя зрителей в городах, где открытое празднование польской истории часто было запрещено. Сегодня она висит в Королевском замке в Варшаве, символизируя как амбиции художника, так и устойчивую значимость событий, которые она изображает.

Хотя Матейко создал несколько монументальных полотен на тему польской истории, эта картина выделяется своей надеждой в период национального кризиса — как в 1791 году, так и в конце 19 века.