Quando Jean Auguste Dominique Ingres pintou A Morte de Leonardo da Vinci em 1818, o fez a pedido do rei francês, Luís XVIII, que desejava celebrar os laços entre a França e o Renascimento italiano. A pintura captura um momento descrito por Giorgio Vasari: Leonardo, morrendo nos braços do rei Francisco I da França em 2 de maio de 1519, no Château du Clos Lucé. Esta imagem de patrocínio real e gênio artístico era tão poderosa que se tornou um símbolo da reivindicação da monarquia francesa sobre o legado do Renascimento.

Ingres, então uma estrela em ascensão em Paris, foi escolhido por sua reputação como guardião da forma clássica e da precisão histórica. A cena se desenrola em uma câmara tranquila e sombria. Leonardo, frágil e pálido, reclina-se contra almofadas macias enquanto Francisco I o embala com um gesto de genuíno afeto e dor. Os atendentes do rei, incluindo um bispo, observam como testemunhas solenes.

Ingres destaca a intimidade entre o artista e o monarca: a mão de Francisco apoia a cabeça de Leonardo, enquanto o olhar do moribundo encontra o de seu patrono com gratidão e resignação. A corrente dourada ao redor do pescoço de Leonardo alude a honrarias concedidas por reis, enquanto o caderno de esboços aberto ao seu lado insinua um gênio inacabado. Ao contrário do relato escrito de Giorgio Vasari, ou da pintura anterior de François-Guillaume Ménageot sobre o mesmo tema, Ingres escolhe um momento de conexão pessoal em vez de cerimônia pública, usando a luz para focar a atenção nas mãos e rostos entrelaçados. Após sua conclusão, A Morte de Leonardo da Vinci foi exibida no Salão de 1819, onde foi elogiada por sua contenção emocional e detalhe histórico.

A pintura permaneceu nas coleções reais francesas, entrando mais tarde no Louvre, onde ainda está hoje. Seu comissionamento marcou um ponto de virada para Ingres, que se tornaria uma figura proeminente do movimento Neoclássico. A cuidadosa composição da obra e a reverência pelo passado refletem a fascinação de Ingres pela vida inteira com o Renascimento italiano e sua crença no poder moral da pintura histórica.