Когда Жан Огюст Доминик Энгр написал Смерть Леонардо да Винчи в 1818 году, он сделал это по просьбе французского короля Людовика XVIII, который хотел отметить связи между Францией и итальянским Ренессансом. Картина запечатлевает момент, описанный Джорджо Вазари: Леонардо, умирающий на руках короля Франции Франциска I 2 мая 1519 года в замке Кло-Люс. Этот образ королевского покровительства и художественного гения был настолько мощным, что стал символом притязаний французской монархии на наследие Ренессанса.

Энгр, тогда поднимающаяся звезда в Париже, был выбран за свою репутацию защитника классической формы и исторической точности. Сцена разворачивается в тихой, затененной комнате. Леонардо, хрупкий и бледный, лежит на мягких подушках, в то время как Франциск I держит его с искренним выражением любви и горя. Придворные короля, включая епископа, с серьезным видом наблюдают за происходящим.

Энгр подчеркивает близость между художником и монархом: рука Франциска поддерживает голову Леонардо, в то время как взгляд умирающего человека встречается с взглядом его покровителя, полным благодарности и смирения. Золотая цепочка на шее Леонардо намекает на почести, дарованные королями, в то время как открытая скетч-книга рядом с ним намекает на незавершенный гений. В отличие от письменного отчета Джорджо Вазари или более ранней картины Франсуа-Гийома Менажо на ту же тему, Энгр выбирает момент личной связи, а не публичной церемонии, используя свет, чтобы сосредоточить внимание на переплетенных руках и лицах. После завершения Смерть Леонардо да Винчи была выставлена на Салоне 1819 года, где была высоко оценена за эмоциональную сдержанность и историческую детальность.

Картина оставалась в королевских коллекциях Франции, позже попав в Лувр, где она висит и сегодня. Заказ этой работы стал поворотным моментом для Энгра, который впоследствии стал ведущей фигурой неоклассического движения. Тщательная композиция и уважение к прошлому отражают пожизненное увлечение Энгра итальянским Ренессансом и его веру в моральную силу исторической живописи.