Quando Joseph Mallord William Turner exibiu A Deusa da Discórdia Escolhendo a Maçã da Contenda no Jardim das Hespérides na Academia Real em 1806, os críticos ficaram deslumbrados e perplexos. A pintura marcou uma das primeiras incursões de Turner em temas mitológicos em grande escala, um movimento ousado para um artista que era mais conhecido por suas paisagens. Sua estreia ocorreu em um momento em que artistas britânicos competiam ferozmente para provar que eram iguais aos grandes pintores de história da Europa.

A composição enigmática da obra e a explosão de cores geraram debate: estaria Turner desafiando as convenções da pintura narrativa? A pintura captura um momento decisivo do mito grego: Eris, deusa da discórdia, invade o jardim feliz das Hespérides para lançar a fatídica maçã dourada inscrita com "à mais bela". Turner captura o instante da escolha, enquanto Eris paira entre o exuberante e protegido pomar e a maçã que acenderá a rivalidade entre as deusas. O jardim brilha com a luz característica de Turner: as árvores se desfocam em radiação, as Hespérides permanecem como sentinelas, e a maçã brilha no coração da pintura.

Ao contrário de O Julgamento de Paris de Rubens, que é robusto e teatral, Turner dissolve a forma na atmosfera, fazendo com que o mito pareça tanto antigo quanto estranhamente imediato. O meio que Turner usou para esta obra não está registrado de forma definitiva, embora óleo sobre tela seja provável, dado seu trabalho na época. A procedência inicial da pintura não está totalmente documentada, mas continua sendo um exemplo chave da pintura mitológica britânica do início do século XIX. Hoje, ela se ergue como um testemunho da inquieta experimentação e ambição de Turner, unindo seu interesse por temas clássicos e seu estilo em evolução, banhado em luz.

Embora menos famosa do que suas paisagens marinhas posteriores, A Deusa da Discórdia Escolhendo a Maçã da Contenda no Jardim das Hespérides oferece um raro vislumbre das ambições de Turner como contador de histórias e inovador em um momento formativo de sua carreira.