Cuando Joseph Mallord William Turner exhibió La diosa de la discordia eligiendo la manzana de la contienda en el jardín de las Hespérides en la Real Academia en 1806, los críticos quedaron deslumbrados y perplejos. La pintura marcó una de las primeras incursiones de Turner en temas mitológicos a gran escala, un movimiento audaz para un artista que era más conocido por sus paisajes. Su debut se produjo en un momento en que los artistas británicos competían ferozmente para demostrar que eran iguales a los grandes pintores de historia de Europa.

La enigmática composición de la obra y su explosión de color generaron debate: ¿estaba Turner desafiando las convenciones de la pintura narrativa? La pintura captura un momento decisivo del mito griego: Eris, diosa de la discordia, irrumpe en el jardín dichoso de las Hespérides para lanzar la fatídica manzana dorada inscrita con "a la más bella". Turner captura el instante de la elección, mientras Eris flota entre el exuberante y protegido huerto y la manzana que encenderá la rivalidad entre las diosas. El jardín brilla con la luz característica de Turner: los árboles se desdibujan en la radiancia, las Hespérides permanecen como centinelas y la manzana brilla en el corazón de la pintura.

A diferencia de El juicio de Paris de Rubens, que es robusto y teatral, Turner disuelve la forma en la atmósfera, haciendo que el mito se sienta tanto antiguo como extrañamente inmediato. El medio que Turner utilizó para esta obra no está registrado de manera definitiva, aunque es probable que fuera óleo sobre lienzo, dado su práctica en ese momento. La procedencia temprana de la pintura no está completamente documentada, pero sigue siendo un ejemplo clave de la pintura mitológica británica de principios del siglo XIX. Hoy en día, se erige como un testimonio de la inquieta experimentación y ambición de Turner, uniendo su interés por los temas clásicos y su estilo en evolución, bañado en luz.

Aunque es menos famosa que sus paisajes marinos posteriores, La diosa de la discordia eligiendo la manzana de la contienda en el jardín de las Hespérides ofrece una rara visión de las ambiciones de Turner como narrador e innovador en un momento formativo de su carrera.