Quando A Família Feliz foi exibida pela primeira vez, surpreendeu o público parisiense acostumado às cenas flirtantes de Jean-Honoré Fragonard. Aqui estava o pintor de segredos de boudoir e jogos de jardim voltando seu pincel para a virtude doméstica, um tema mais frequentemente encontrado em interiores holandeses do que nos salões da França do final do século XVIII. A comissão exata da pintura permanece incerta, mas sua aparição por volta de 1775 coincidiu com um gosto crescente por cenas familiares sentimentais, influenciadas pelos escritos de Rousseau e pela arte moralizante de Jean-Baptiste Greuze.

Os críticos notaram a mudança: um contemporâneo observou como Fragonard havia "abandonado o galante pelo bom." No coração de A Família Feliz está um momento de íntima tranquilidade: pais e filhos reunidos em torno de uma mesa simples, seus rostos iluminados por um calor natural. O pai se inclina para abraçar seu filho mais novo, enquanto a mãe, com a agulha na mão, observa com orgulho suave. Brinquedos espalhados pelo chão e um cachorro enroscado junto à lareira falam das alegrias cotidianas do lar.

A pincelada de Fragonard permanece viva, mas aqui serve ao afeto em vez da travessura. Ao contrário das famílias mais sentimentais de Greuze, as figuras de Fragonard são animadas por uma interação genuína — uma felicidade passageira e crível, não uma lição encenada. A história posterior da pintura é menos bem documentada do que algumas das comissões rococós de Fragonard.

Provavelmente permaneceu em mãos privadas ao longo do século XIX, apreciada como um modelo de harmonia doméstica. Somente no século XX começou a atrair atenção acadêmica, à medida que historiadores da arte reavaliavam o alcance de Fragonard além de suas famosas fêtes galantes. Hoje, A Família Feliz se destaca como um testemunho da versatilidade do artista, unindo o espírito lúdico do Rococó com a próxima era de sentimento e reforma.

Sua localização atual não está firmemente estabelecida, mas seu legado perdura na forma como captura um ideal passageiro da vida familiar na véspera da revolução.