Als Die glückliche Familie zum ersten Mal ausgestellt wurde, überraschte sie das Pariser Publikum, das an die koketten Szenen von Jean-Honoré Fragonard gewöhnt war. Hier war der Maler von Boudoir-Geheimnissen und Garten-Spielen, der seinen Pinsel der häuslichen Tugend zuwandte – einem Thema, das eher in niederländischen Interieurs als in den Salons des späten 18. Jahrhunderts in Frankreich zu finden ist.

Der genaue Auftrag für das Gemälde bleibt ungewiss, aber sein Erscheinen um 1775 fiel mit einem wachsenden Geschmack für sentimentale Familienszenen zusammen, beeinflusst von Rousseaus Schriften und der moralisierenden Kunst von Jean-Baptiste Greuze. Kritiker bemerkten den Wandel: Ein Zeitgenosse stellte fest, wie Fragonard "das Galante für das Gute aufgegeben hat." Im Herzen von Die glückliche Familie liegt ein Moment stiller Intimität: Eltern und Kinder versammelt um einen einfachen Tisch, ihre Gesichter von einem warmen, natürlichen Licht erleuchtet. Der Vater beugt sich vor, um sein jüngstes Kind zu umarmen, während die Mutter, mit Nadel in der Hand, mit sanftem Stolz zusieht.

Auf dem Boden verstreute Spielzeuge und ein Hund, der sich am Kamin zusammengerollt hat, sprechen von den alltäglichen Freuden des Zuhauses. Fragonards Pinselstrich bleibt lebhaft, aber hier dient er der Zuneigung statt der Unfug. Im Gegensatz zu Greuzes sentimentalen Familien sind Fragonards Figuren von echter Interaktion belebt – einem flüchtigen, glaubwürdigen Glück, nicht einer inszenierten Lektion.

Die spätere Geschichte des Gemäldes ist weniger gut dokumentiert als die einiger von Fragonards Rokoko-Aufträgen. Es blieb wahrscheinlich im 19. Jahrhundert in Privatbesitz und wurde als Modell häuslicher Harmonie geschätzt.

Erst im 20. Jahrhundert begann es, akademische Aufmerksamkeit zu erregen, als Kunsthistoriker Fragonards Reichweite über seine berühmten fêtes galantes hinaus neu bewerteten. Heute steht Die glückliche Familie als Zeugnis für die Vielseitigkeit des Künstlers, der den verspielten Geist des Rokoko mit dem kommenden Zeitalter von Gefühl und Reform verbindet.

Ihr aktueller Standort ist nicht festgelegt, aber ihr Erbe besteht darin, wie sie ein flüchtiges Ideal des Familienlebens am Vorabend der Revolution einfängt.