Quando La Famiglia Felice fu esposta per la prima volta, sorprese il pubblico parigino abituato alle scene civettuole di Jean-Honoré Fragonard. Qui c'era il pittore di segreti di boudoir e giochi da giardino che dirigeva il suo pennello verso la virtù domestica, un soggetto più spesso trovato negli interni olandesi che nei saloni della Francia della fine del XVIII secolo. La commissione esatta del dipinto rimane incerta, ma la sua apparizione intorno al 1775 coincise con un crescente gusto per le scene familiari sentimentali, influenzate dagli scritti di Rousseau e dall'arte moralizzante di Jean-Baptiste Greuze.

I critici notarono il cambiamento: un contemporaneo osservò come Fragonard avesse "abbandonato il galante per il buono." Al centro di La Famiglia Felice c'è un momento di intimità tranquilla: genitori e figli riuniti attorno a un tavolo semplice, i loro volti illuminati da un caldo bagliore naturale. Il padre si china per abbracciare il suo bambino più piccolo, mentre la madre, con l'ago in mano, osserva con dolce orgoglio. Giocattoli sparsi sul pavimento e un cane accoccolato vicino al camino parlano delle gioie quotidiane della casa.

Il tocco di pennello di Fragonard rimane vivace, ma qui serve all'affetto piuttosto che alla malizia. A differenza delle famiglie più sentimentali di Greuze, le figure di Fragonard sono animate da un'interazione genuina: una felicità fugace e credibile, non una lezione messa in scena. La storia successiva del dipinto è meno documentata rispetto ad alcune delle commissioni rococò di Fragonard.

Probabilmente rimase in mani private per tutto il XIX secolo, apprezzata come un modello di armonia domestica. Solo nel XX secolo cominciò ad attirare l'attenzione accademica, mentre gli storici dell'arte rivalutavano l'ampiezza di Fragonard oltre le sue famose fêtes galantes. Oggi, La Famiglia Felice si erge come un testimone della versatilità dell'artista, collegando lo spirito giocoso del Rococò con l'era imminente di sentimento e riforma.

La sua attuale posizione non è stabilita con certezza, ma il suo lascito perdura nel modo in cui cattura un ideale fugace della vita familiare alla vigilia della rivoluzione.