Quando As Alegrias da Maternidade foi exibida pela primeira vez em 1752, marcou um dos primeiros sucessos públicos para o jovem Jean-Honoré Fragonard, que na época tinha apenas vinte anos. Esta pintura se destaca como um primeiro vislumbre da voz emergente do artista, precedendo sua posterior associação com as cenas mais lúdicas e íntimas do movimento Rococó. Embora os detalhes de sua encomenda permaneçam incertos, sua recepção calorosa ajudou a garantir o lugar de Fragonard na Académie Royale, um passo crucial em sua carreira.

Críticos contemporâneos notaram a frescura de sua abordagem, que já insinuava a exuberância que definiria suas obras posteriores. No coração de As Alegrias da Maternidade está um momento doméstico tranquilo: uma mãe, sentada em um interior iluminado pelo sol, embala seu bebê enquanto uma criança mais velha puxa suavemente sua manga. Fragonard captura a ternura efêmera da vida familiar, usando pinceladas suaves e luminosas para banhar as figuras em luz dourada. O meio sorriso da mãe e o gesto brincalhão da criança falam sobre os prazeres cotidianos e o suave caos da paternidade.

Os brinquedos espalhados e a janela aberta sugerem tanto a inocência da infância quanto o mundo além, um motivo que Fragonard revisitaria em obras posteriores. Ao contrário dos retratos maternos mais formais de Jean-Baptiste Greuze, a cena de Fragonard parece espontânea, como se fosse vislumbrada ao passar. O meio da pintura permanece incerto, já que nenhum estudo técnico definitivo foi publicado, e sua proveniência inicial está igualmente envolta em mistério. O que se sabe é que As Alegrias da Maternidade fazia parte de uma coleção privada parisiense no início do século XIX, antes de reaparecer em leilão na década de 1920.

Desde então, foi atribuída a Fragonard com crescente confiança, com base em comparações estilísticas com suas obras iniciais autenticadas. Hoje, a pintura é celebrada como uma peça formativa na obra de Fragonard, oferecendo uma janela para os começos de um artista que viria a definir o espírito da pintura francesa do século XVIII.