Quando Le Gioie della Maternità fu esposta per la prima volta nel 1752, segnò uno dei primi successi pubblici per il giovane Jean-Honoré Fragonard, che all'epoca aveva solo vent'anni. Questo dipinto si distingue come un primo sguardo alla voce emergente dell'artista, precedendo la sua successiva associazione con le scene più giocose e intime del movimento Rococò. Sebbene i dettagli del suo incarico rimangano poco chiari, il suo caloroso ricevimento contribuì a garantire a Fragonard un posto all'Académie Royale, un passo cruciale nella sua carriera.

I critici contemporanei notarono la freschezza del suo approccio, che già accennava all'esuberanza che avrebbe caratterizzato le sue opere successive. Al centro di Le Gioie della Maternità c'è un momento domestico tranquillo: una madre, seduta in un interno illuminato dal sole, culla il suo neonato mentre un bambino più grande tira delicatamente la sua manica. Fragonard cattura la tenerezza fugace della vita familiare, utilizzando pennellate morbide e luminose per avvolgere le figure in una luce dorata. Il mezzo sorriso della madre e il gesto giocoso del bambino parlano dei piaceri quotidiani e del dolce caos della genitorialità.

I giocattoli sparsi e la finestra aperta suggeriscono sia l'innocenza dell'infanzia che il mondo oltre, un motivo che Fragonard avrebbe rivisitato in opere successive. A differenza dei ritratti materni più formali di Jean-Baptiste Greuze, la scena di Fragonard appare spontanea, come se fosse stata colta di sfuggita. Il medium del dipinto rimane incerto, poiché non è stata pubblicata alcuna studio tecnico definitivo, e la sua provenienza iniziale è altrettanto avvolta nel mistero. Ciò che si sa è che Le Gioie della Maternità faceva parte di una collezione privata parigina all'inizio del XIX secolo, prima di riapparire all'asta negli anni '20.

Da allora, è stata attribuita a Fragonard con crescente fiducia, basandosi su confronti stilistici con le sue opere precoci autenticate. Oggi, il dipinto è celebrato come un'opera formativa nel catalogo di Fragonard, offrendo uno sguardo sui primi passi di un artista che sarebbe venuto a definire lo spirito della pittura francese del XVIII secolo.