Когда Радости материнства впервые были выставлены в 1752 году, это стало одним из первых публичных успехов молодого Жана-Оноре Фрагонара, которому тогда было всего двадцать лет. Эта картина выделяется как ранний взгляд на формирующийся голос художника, предшествующий его позднему ассоциированию с самыми игривыми и интимными сценами рококо. Хотя детали её заказа остаются неясными, тёплый приём помог закрепить место Фрагонара в Академии Рояль, что стало важным шагом в его карьере.

Современники отмечали свежесть его подхода, который уже намекал на ту exuberance, которая определит его поздние работы. В центре Радостей материнства находится тихий домашний момент: мать, сидящая в залитом солнцем интерьере, держит на руках своего младенца, в то время как старший ребёнок нежно тянет её за рукав. Фрагонар запечатлевает мимолётную нежность семейной жизни, используя мягкие, светящиеся мазки, чтобы окутать фигуры золотым светом. Полуулыбка матери и игривый жест ребёнка говорят о повседневных радостях и мягком хаосе родительства.

Разбросанные игрушки и открытое окно намекают как на невинность детства, так и на мир за его пределами, что станет мотивом, к которому Фрагонар вернётся в своих поздних работах. В отличие от более формальных портретов матерей Жана-Батиста Грюза, сцена Фрагонара кажется спонтанной, как будто её увидели на бегу. Медийная природа картины остаётся неопределённой, так как не было опубликовано никаких окончательных технических исследований, и её ранняя история также окутана тайной. Известно, что Радости материнства были частью частной парижской коллекции к началу девятнадцатого века, прежде чем вновь появиться на аукционе в 1920-х годах.

С тех пор она всё более уверенно приписывается Фрагонару на основе стилистических сравнений с его аутентичными ранними работами. Сегодня картина отмечается как формирующее произведение в творчестве Фрагонара, открывая окно в начало карьеры художника, который определит дух французской живописи восемнадцатого века.