Quando Francisco de Goya pintou A última comunhão de São José de Calasanz em 1819, ele estava se aproximando do fim de sua própria vida turbulenta, assim como seu sujeito, o idoso sacerdote José de Calasanz, foi retratado no final da sua. De maneira única, esta obra foi encomendada pelos Padres Piaristas de Madrid para comemorar o fundador de sua ordem, que havia morrido em 1648 e foi canonizado em 1767. A pintura marca um dos últimos encargos religiosos de Goya, criada durante um período em que sua saúde e audição estavam se deteriorando, e sua arte havia se tornado cada vez mais introspectiva e sombria.

Ela se destaca como um raro exemplo da pintura religiosa tardia de Goya, contrastando fortemente com as visões escuras e privadas de suas Pinturas Negras do mesmo período. A cena captura o momento solene em que o idoso Calasanz, frágil e de joelhos, recebe a Eucaristia pela última vez, cercado por seus seguidores devotos. Goya coloca o sacerdote no centro, seu cabelo branco e mãos trêmulas iluminados por um raio de luz que desce de cima, uma metáfora visual para a graça divina descendo na hora da morte. As figuras ao seu redor, retratadas com a expressiva técnica de pincel de Goya, exibem uma gama de emoções: reverência, tristeza e admiração.

O cálice, o hábito do sacerdote e a paleta contida ancoram a obra firmemente no mundo do ritual católico. Ao contrário das representações idealizadas, quase teatrais, de artistas anteriores como Murillo, a abordagem de Goya é íntima e humana, focando na vulnerabilidade do santo e na gravidade do sacramento. Após sua conclusão, A última comunhão de São José de Calasanz permaneceu com a ordem Piarista, valorizada como um testemunho tanto de seu fundador quanto da duradoura habilidade do envelhecido Goya. Ao longo dos anos, a pintura foi cuidadosamente preservada e hoje está abrigada na Igreja de San Antón em Madrid, ainda pertencente aos Piaristas.

Sua autoria nunca esteve em dúvida, graças ao estilo distintivo de Goya e ao encargo documentado. A obra ocupa um lugar único na carreira tardia de Goya, servindo como uma ponte entre seus encargos religiosos públicos e as obras profundamente pessoais, muitas vezes inquietantes, que ele criou em seus últimos anos.