Als Francisco de Goya 1819 Die letzte Kommunion des heiligen Joseph von Calasanz malte, näherte er sich dem Ende seines eigenen turbulenten Lebens, ebenso wie sein Sujet, der alte Priester Joseph von Calasanz, am Ende seines Lebens dargestellt wurde. Einzigartig wurde dieses Werk von den Piaristenvätern in Madrid in Auftrag gegeben, um den Gründer ihres Ordens zu gedenken, der 1648 gestorben und 1767 heiliggesprochen worden war. Das Gemälde markiert einen der letzten religiösen Aufträge Goyas, geschaffen in einer Zeit, in der seine Gesundheit und sein Gehör nachließen und seine Kunst zunehmend introspektiv und düster wurde.

Es ist ein seltenes Beispiel für Goyas späte religiöse Malerei, das scharf kontrastiert mit den dunklen, privaten Visionen seiner Schwarzen Bilder aus derselben Zeit. Die Szene fängt den feierlichen Moment ein, als der alte Calasanz, schwach und kniend, die Eucharistie zum letzten Mal empfängt, umgeben von seinen treuen Anhängern. Goya platziert den Priester in der Mitte, sein weißes Haar und seine zitternden Hände werden von einem Lichtstrahl erleuchtet, der von oben fällt – eine visuelle Metapher für die göttliche Gnade, die in der Stunde des Todes herabsteigt. Die Figuren um ihn herum, die mit Goyas ausdrucksvoller Pinseltechnik dargestellt sind, zeigen eine Palette von Emotionen: Ehrfurcht, Trauer und Staunen.

Der Kelch, das Habit des Priesters und die gedämpfte Farbpalette verankern das Werk fest in der Welt des katholischen Rituals. Im Gegensatz zu den idealisierten, fast theatralischen Darstellungen früherer Künstler wie Murillo ist Goyas Ansatz intim und menschlich, der sich auf die Verletzlichkeit des Heiligen und die Schwere des Sakraments konzentriert. Nach seiner Vollendung blieb Die letzte Kommunion des heiligen Joseph von Calasanz bei den Piaristen, geschätzt als ein Zeugnis sowohl für ihren Gründer als auch für die anhaltende Fähigkeit des alternden Goya. Im Laufe der Jahre wurde das Gemälde sorgfältig erhalten und befindet sich heute in der Kirche San Antón in Madrid, die immer noch im Besitz der Piaristen ist.

Seine Urheberschaft war nie in Zweifel, dank Goyas unverwechselbarem Stil und dem dokumentierten Auftrag. Das Werk nimmt einen einzigartigen Platz in Goyas später Karriere ein und überbrückt seine öffentlichen religiösen Aufträge und die tief persönlichen, oft verstörenden Werke, die er in seinen letzten Jahren schuf.