Lorsque Francisco de Goya a peint La dernière communion de Saint Joseph de Calasanz en 1819, il approchait de la fin de sa propre vie tumultueuse, tout comme son sujet, le vieux prêtre Joseph de Calasanz, était représenté à la fin de la sienne. De manière unique, cette œuvre a été commandée par les Pères Piaristes de Madrid pour commémorer le fondateur de leur ordre, décédé en 1648 et canonisé en 1767. La peinture marque l'un des derniers commandements religieux de Goya, créée durant une période où sa santé et son audition étaient en déclin, et son art était devenu de plus en plus introspectif et sombre.

Elle se dresse comme un exemple rare de la peinture religieuse tardive de Goya, contrastant fortement avec les visions sombres et privées de ses Peintures Noires de la même époque. La scène capture le moment solennel où le vieil homme Calasanz, frêle et à genoux, reçoit l'Eucharistie pour la dernière fois, entouré de ses fidèles. Goya place le prêtre au centre, ses cheveux blancs et ses mains tremblantes illuminés par un rayon de lumière qui tombe d'en haut, une métaphore visuelle de la grâce divine descendant à l'heure de la mort. Les figures autour de lui, rendues avec le coup de pinceau expressif de Goya, affichent une gamme d'émotions : révérence, chagrin et émerveillement.

Le calice, l'habit du prêtre et la palette sobre ancrent l'œuvre fermement dans le monde du rituel catholique. Contrairement aux représentations idéalisées, presque théâtrales, d'artistes antérieurs comme Murillo, l'approche de Goya est intime et humaine, se concentrant sur la vulnérabilité du saint et la gravité du sacrement. Après son achèvement, La dernière communion de Saint Joseph de Calasanz est restée avec l'ordre Piariste, chérie comme un témoignage à la fois de leur fondateur et de l'habileté durable du vieillissant Goya. Au fil des ans, la peinture a été soigneusement préservée et se trouve aujourd'hui dans l'Église de San Antón à Madrid, toujours détenue par les Piaristes.

Son attribution n'a jamais été mise en doute, grâce au style distinctif de Goya et à la commande documentée. L'œuvre occupe une place unique dans la carrière tardive de Goya, faisant le lien entre ses commandes religieuses publiques et les œuvres profondément personnelles, souvent troublantes, qu'il a créées dans ses dernières années.