Cuando Francisco de Goya pintó La última comunión de San José de Calasanz en 1819, se encontraba cerca del final de su propia vida turbulenta, al igual que su sujeto, el anciano sacerdote José de Calasanz, que fue representado al final de la suya. De manera singular, esta obra fue encargada por los Padres Piaristas de Madrid para conmemorar al fundador de su orden, quien había fallecido en 1648 y fue canonizado en 1767. La pintura marca uno de los últimos encargos religiosos de Goya, creada durante un período en el que su salud y audición estaban decayendo, y su arte se había vuelto cada vez más introspectivo y sombrío.

Se erige como un raro ejemplo de la pintura religiosa tardía de Goya, contrastando marcadamente con las oscuras y privadas visiones de sus Pinturas Negras de la misma época. La escena captura el solemne momento en que el anciano Calasanz, frágil y de rodillas, recibe la Eucaristía por última vez, rodeado de sus devotos seguidores. Goya coloca al sacerdote en el centro, su cabello blanco y manos temblorosas iluminadas por un rayo de luz que cae desde arriba, una metáfora visual de la gracia divina descendiendo en la hora de la muerte. Las figuras a su alrededor, representadas con la expresiva técnica de pincel de Goya, muestran una gama de emociones: reverencia, tristeza y asombro.

El cáliz, la vestimenta del sacerdote y la paleta sobria anclan la obra firmemente en el mundo del ritual católico. A diferencia de las representaciones idealizadas, casi teatrales, de artistas anteriores como Murillo, el enfoque de Goya es íntimo y humano, centrándose en la vulnerabilidad del santo y la gravedad del sacramento. Tras su finalización, La última comunión de San José de Calasanz permaneció con la orden Piarista, apreciada como un testimonio tanto de su fundador como de la perdurable habilidad del envejecido Goya. A lo largo de los años, la pintura ha sido cuidadosamente preservada y hoy se encuentra en la Iglesia de San Antón en Madrid, aún en posesión de los Piaristas.

Su autoría nunca ha estado en duda, gracias al estilo distintivo de Goya y al encargo documentado. La obra ocupa un lugar único en la carrera tardía de Goya, sirviendo de puente entre sus encargos religiosos públicos y las obras profundamente personales, a menudo inquietantes, que creó en sus últimos años.