Poucas obras da era romântica se atreveram a visualizar os amantes mais trágicos de Dante com tanta intensidade quanto O redemoinho dos amantes, Francesca da Rimini e Paolo Malatesta de William Blake. Criada em 1824, esta pintura fez parte de um notável comissionamento: o idoso Blake foi solicitado por John Linnell para ilustrar a Divina Comédia de Dante, um projeto que se tornaria a última grande empreitada do artista. A história de Francesca e Paolo, condenados por seu amor adúltero, já havia capturado a imaginação de poetas e pintores, mas a visão de Blake se destaca por sua energia febril e drama espiritual. Blake escolhe o momento no Inferno de Dante em que o poeta encontra Francesca e Paolo, arrastados juntos em uma tempestade eterna como punição por sua paixão ilícita.

Os amantes estão presos em um abraço desesperado, seus corpos se contorcendo no vento que nunca cessa, uma metáfora visual para o desejo que não pode descansar. Ao redor deles, formas fantasmagóricas giram na escuridão, seu destino selado pelas escolhas de seus corações. As linhas em espiral do artista e as figuras luminosas contrastam fortemente com, por exemplo, as gravuras mais literais de Gustave Doré do mesmo episódio.

Nas mãos de Blake, a tempestade não é apenas clima, mas a própria substância do pecado e do anseio, e o aperto dos amantes é ao mesmo tempo terno e angustiado. O meio exato desta obra permanece incerto; Blake frequentemente combinava aquarela, tinta e têmpera em suas últimas ilustrações, mas pertence a um conjunto de desenhos e pinturas de Dante que ficaram inacabados em sua morte em 1827. Muitas dessas obras, incluindo O redemoinho dos amantes, passaram pelas mãos da família de Linnell antes de entrar em coleções públicas. Hoje, a peça é reconhecida como um testemunho da abordagem visionária de Blake em seus últimos anos, fundindo poesia e imagem de uma maneira que continua a desafiar e inspirar.

Seu lugar na obra do artista marca a culminação de uma fascinação ao longo da vida pela interação entre o espiritual e o humano.