A luz veneziana, nítida e clara, tornou-se uma espécie de moeda para colecionadores na Londres do século XVIII, e poucos negociaram com ela de forma mais lucrativa do que Canaletto. Em 1733, quando pintou O Molo, Veneza, do Bacino di San Marco, suas paisagens urbanas já eram muito procuradas entre os aristocratas britânicos na Grande Tour. As meticulosas vistas de Canaletto, como esta, eram tão valorizadas que seu patrono Joseph Smith, o cônsul britânico em Veneza, encomendou dezenas, ajudando a transformar a lagoa veneziana em uma lembrança indispensável para os ricos.

A pintura pertence a um grupo de obras que consolidaram a fama de Canaletto no exterior e levaram a uma enxurrada de imitações, provocando acalorados debates sobre autenticidade até mesmo em sua própria vida. A cena captura Veneza em sua forma mais teatral, o Molo—um movimentado cais à beira da Praça de São Marcos—banhado pela luz da manhã. Gôndolas e barcos mercantes lotam as águas cintilantes, enquanto o Palácio Ducal e as colunas de São Marcos e São Teodoro se erguem acima da multidão. O olhar de Canaletto para a precisão arquitetônica é igualado por seu deleite na vida cotidiana: figuras vestidas de maneira vibrante passeiam, conversam e fazem negócios, seus gestos animando a pedra e a água.

O jogo de luz sobre mármore e canal, e a cuidadosa recessão do espaço, convidam o espectador a entrar na cena. Ao contrário das vistas mais atmosféricas de Guardi, a Veneza de Canaletto é nitidamente definida, cada janela e mastro de bandeira representados com uma clareza que beira o documental. O meio exato desta pintura nem sempre é especificado, mas é característico da técnica de óleo sobre tela de Canaletto, que permitia tanto detalhes quanto luminosidade. Obras como O Molo, Veneza, do Bacino di San Marco eram frequentemente enviadas para a Inglaterra, onde penduravam nas grandes casas de Smith e seu círculo, antes que muitas entrassem em coleções reais e públicas.

Com o tempo, as vistas venezianas de Canaletto tornaram-se tão populares que falsificações e cópias proliferaram, às vezes tornando a atribuição um desafio para curadores posteriores. Hoje, esta pintura se ergue como um testemunho não apenas da habilidade do artista, mas do apetite internacional pela beleza de Veneza no século XVIII—uma cidade imortalizada na pintura, tanto quanto na pedra e na água.