La lumière vénitienne, nette et claire, est devenue une sorte de monnaie pour les collectionneurs dans le Londres du XVIIIe siècle, et peu ont échangé avec elle de manière plus lucrative que Canaletto. En 1733, lorsqu'il peignit Le Molo, Venise, depuis le Bacino di San Marco, ses paysages urbains étaient déjà très recherchés par les aristocrates britanniques en Grand Tour. Les vues méticuleuses de Canaletto, comme celle-ci, étaient si prisées que son mécène Joseph Smith, le consul britannique à Venise, en commanda des dizaines, contribuant à transformer la lagune vénitienne en un souvenir incontournable pour les riches.

La peinture fait partie d'un groupe d'œuvres qui ont cimenté la renommée de Canaletto à l'étranger et ont conduit à une avalanche d'imitations, suscitant des débats passionnés sur l'authenticité même de son vivant. La scène capture Venise dans sa forme la plus théâtrale, le Molo—un quai animé à la lisière de la place Saint-Marc—baigné de lumière matinale. Des gondoles et des bateaux marchands encombrent les eaux scintillantes, tandis que le Palais des Doges et les colonnes de Saint-Marc et de Saint-Théodore s'élèvent au-dessus de la foule. L'œil de Canaletto pour la précision architecturale est égalé par son plaisir pour la vie quotidienne : des figures en vêtements colorés se promènent, conversent et font des affaires, leurs gestes animant la pierre et l'eau.

Le jeu de lumière sur le marbre et le canal, et la récession soignée de l'espace, invitent le spectateur à entrer dans la scène. Contrairement aux vues plus atmosphériques de Guardi, la Venise de Canaletto est nettement définie, chaque fenêtre et mât de drapeau rendus avec une clarté qui frôle le documentaire. Le moyen exact de cette peinture n'est pas toujours spécifié, mais il est caractéristique de la technique de Canaletto à l'huile sur toile, qui permettait à la fois le détail et la luminosité. Des œuvres comme Le Molo, Venise, depuis le Bacino di San Marco étaient souvent expédiées en Angleterre, où elles pendaient dans les grandes maisons de Smith et de son cercle, avant que beaucoup n'entrent dans des collections royales et publiques.

Au fil du temps, les vues vénitiennes de Canaletto sont devenues si populaires que des contrefaçons et des copies ont proliféré, rendant parfois l'attribution difficile pour les conservateurs ultérieurs. Aujourd'hui, cette peinture se dresse comme un témoignage non seulement du talent de l'artiste, mais aussi de l'appétit international pour la beauté de Venise au XVIIIe siècle—une ville immortalisée dans la peinture, tout autant que dans la pierre et l'eau.