Das venezianische Licht, klar und frisch, wurde im London des 18. Jahrhunderts zu einer Art Währung für Sammler, und nur wenige handelten damit lukrativer als Canaletto. Im Jahr 1733, als er Der Molo, Venedig, vom Bacino di San Marco malte, waren seine Stadtansichten bereits sehr gefragt bei britischen Aristokraten auf der Grand Tour.

Canaletto's akribische Ansichten, wie diese, waren so geschätzt, dass sein Patron Joseph Smith, der britische Konsul in Venedig, Dutzende in Auftrag gab, was half, die venezianische Lagune in ein begehrtes Souvenir für die Wohlhabenden zu verwandeln. Das Gemälde gehört zu einer Gruppe von Werken, die Canaletto's Ruhm im Ausland festigten und zu einer Flut von Nachahmungen führten, was selbst zu seinen Lebzeiten hitzige Debatten über Authentizität auslöste. Die Szene fängt Venedig in seiner theatralischsten Form ein, der Molo—ein geschäftiger Kai am Rand des Markusplatzes—getaucht in Morgenlicht. Gondeln und Handelsschiffe drängen sich in den schimmernden Gewässern, während der Dogenpalast und die Säulen des heiligen Markus und des heiligen Theodor über die Menge emporragen.

Canaletto's Auge für architektonische Präzision wird von seiner Freude am täglichen Leben ergänzt: Figuren in bunten Kleidern schlendern umher, unterhalten sich und führen Geschäfte, ihre Gesten beleben Stein und Wasser. Das Spiel von Licht über Marmor und Kanal sowie die sorgfältige Rückführung des Raumes laden den Betrachter ein, in die Szene einzutreten. Im Gegensatz zu den atmosphärischeren Ansichten von Guardi ist Canaletto's Venedig scharf definiert, jedes Fenster und jeder Flaggenmast mit einer Klarheit dargestellt, die fast dokumentarisch wirkt. Das genaue Medium dieses Gemäldes wird nicht immer angegeben, aber es ist charakteristisch für Canaletto's Öl-auf-Leinwand-Technik, die sowohl Detailtreue als auch Leuchtkraft ermöglichte.

Werke wie Der Molo, Venedig, vom Bacino di San Marco wurden oft nach England verschifft, wo sie in den großen Häusern von Smith und seinem Kreis hingen, bevor viele in königliche und öffentliche Sammlungen gelangten. Im Laufe der Zeit wurden Canaletto's venezianische Ansichten so populär, dass Fälschungen und Kopien sich verbreiteten, was die Zuschreibung für spätere Kuratoren manchmal zu einer Herausforderung machte. Heute steht dieses Gemälde als ein Zeugnis nicht nur für das Können des Künstlers, sondern auch für den internationalen Appetit auf die Schönheit Venedigs im 18.

Jahrhundert—eine Stadt, die sowohl in Farbe als auch in Stein und Wasser verewigt wurde.