La luce veneziana, nitida e chiara, è diventata una sorta di moneta per i collezionisti nella Londra del XVIII secolo, e pochi hanno commerciato con essa in modo più redditizio di Canaletto. Nel 1733, quando dipinse Il Molo, Venezia, dal Bacino di San Marco, i suoi paesaggi urbani erano già molto richiesti tra gli aristocratici britannici in Grand Tour. Le meticolose vedute di Canaletto, come questa, erano così apprezzate che il suo mecenate Joseph Smith, il console britannico a Venezia, ne commissionò dozzine, contribuendo a trasformare la laguna veneziana in un souvenir imperdibile per i benestanti.

Il dipinto appartiene a un gruppo di opere che hanno consolidato la fama di Canaletto all'estero e hanno portato a un'ondata di imitazioni, scatenando accesi dibattiti sull'autenticità anche durante la sua vita. La scena cattura Venezia nella sua forma più teatrale, il Molo—un affollato molo ai margini di Piazza San Marco—illuminato dalla luce del mattino. Gondole e barche mercantili affollano le acque scintillanti, mentre il Palazzo Ducale e le colonne di San Marco e San Teodoro si ergono sopra la folla. L'occhio di Canaletto per la precisione architettonica è eguagliato dal suo piacere per la vita quotidiana: figure in abiti colorati passeggiano, conversano e fanno affari, i loro gesti animando la pietra e l'acqua.

Il gioco di luci su marmo e canale, e la cura nella recessione dello spazio, invitano lo spettatore a entrare nella scena. A differenza delle vedute più atmosferiche di Guardi, la Venezia di Canaletto è nettamente definita, ogni finestra e asta della bandiera rappresentata con una chiarezza che sfiora il documentario. Il mezzo esatto di questo dipinto non è sempre specificato, ma è caratteristico della tecnica ad olio su tela di Canaletto, che consentiva sia dettagli che luminosità. Opere come Il Molo, Venezia, dal Bacino di San Marco venivano spesso spedite in Inghilterra, dove appendevano nelle grandi case di Smith e del suo circolo, prima che molte entrassero in collezioni reali e pubbliche.

Col passare del tempo, le vedute veneziane di Canaletto divennero così popolari che le falsificazioni e le copie proliferarono, rendendo a volte difficile l'attribuzione per i curatori successivi. Oggi, questo dipinto si erge come un testimone non solo dell'abilità dell'artista, ma anche dell'appetito internazionale per la bellezza di Venezia nel XVIII secolo—una città immortalata nella pittura, tanto quanto nella pietra e nell'acqua.