Quando A Piazzetta, Veneza, Olhando para o Norte foi pintada por volta de 1730, Canaletto já estava ganhando fama entre colecionadores britânicos que afluíam a Veneza durante o Grand Tour. Esses visitantes, ansiosos por souvenirs de suas viagens, deram origem a um novo tipo de mercado de arte: um onde as paisagens urbanas se tornaram lembranças valorizadas. Esta pintura faz parte de uma série de vistas venezianas que Canaletto criou para atender a essa demanda, e hoje, várias versões da cena da Piazzetta existem em coleções por toda a Europa e América, cada uma com sutis diferenças em luz, figuras e detalhes arquitetônicos. A tela captura a Piazzetta em um momento de agitação cotidiana, olhando para o norte em direção às icônicas colunas de São Marcos e ao Palácio Ducal.

A luz do sol reflete na pedra clara, enquanto comerciantes, nobres e viajantes se misturam na praça, cada figura cuidadosamente posicionada para animar a cena sem sobrecarregá-la. As altas colunas, uma delas coroada com o leão de São Marcos, ancoram a composição e sinalizam a mistura única de orgulho cívico e mito de Veneza. Ao contrário de pintores venezianos anteriores como Guardi, cujo pincel muitas vezes dissolvia as formas na atmosfera, as linhas precisas e a perspectiva clara de Canaletto convidam o espectador a caminhar para o espaço, como se estivesse entrando em uma cidade viva. Embora o patrono exato desta obra não seja conhecido, registros mostram que as vistas venezianas de Canaletto foram rapidamente adquiridas por colecionadores estrangeiros, especialmente britânicos.

Ao longo dos séculos, pinturas como esta viajaram longe de Veneza, passando por mãos privadas e às vezes sendo erroneamente atribuídas a seguidores ou imitadores. Hoje, A Piazzetta, Veneza, Olhando para o Norte permanece como um testemunho da reputação de Canaletto como o principal vedutista de sua época, e da fascinação duradoura que Veneza exerceu sobre viajantes e artistas. Sua visão nítida da cidade continua a moldar como o mundo imagina Veneza no século XVIII.