Quando La Piazzetta, Venezia, vista a Nord fu dipinta intorno al 1730, Canaletto stava già guadagnando fama tra i collezionisti britannici che affluivano a Venezia durante il Grand Tour. Questi visitatori, desiderosi di souvenir dei loro viaggi, hanno dato vita a un nuovo tipo di mercato dell'arte: uno in cui i paesaggi urbani sono diventati preziosi ricordi. Questo dipinto fa parte di una serie di vedute veneziane che Canaletto ha creato per soddisfare questa domanda, e oggi esistono diverse versioni della scena della Piazzetta in collezioni in tutta Europa e America, ognuna con sottili differenze in luce, figure e dettagli architettonici. La tela cattura la Piazzetta in un momento di vita quotidiana, guardando a nord verso le iconiche colonne di San Marco e il Palazzo Ducale.

La luce del sole si riflette sulla pietra chiara, mentre mercanti, nobili e viaggiatori si mescolano nella piazza, ogni figura accuratamente posizionata per animare la scena senza affollarla. Le alte colonne, una delle quali è sormontata dal leone di San Marco, ancorano la composizione e segnalano l'unica miscela di orgoglio civico e mito di Venezia. A differenza dei pittori veneziani precedenti come Guardi, il cui pennello spesso dissolveva le forme nell'atmosfera, le linee precise e la chiara prospettiva di Canaletto invitano lo spettatore a entrare nello spazio, come se stesse entrando in una città vivente. Sebbene il mecenate esatto di quest'opera non sia noto, i registri mostrano che le vedute veneziane di Canaletto venivano rapidamente acquistate da collezionisti stranieri, in particolare britannici.

Nel corso dei secoli, dipinti come questo hanno viaggiato lontano da Venezia, passando per mani private e talvolta attribuiti erroneamente a seguaci o imitatori. Oggi, La Piazzetta, Venezia, vista a Nord si erge come testimonianza della reputazione di Canaletto come il principale vedutista del suo tempo e della duratura fascinazione che Venezia esercitava su viaggiatori e artisti. La sua visione nitida della città continua a plasmare il modo in cui il mondo immagina Venezia nel diciottesimo secolo.