Lorsque La Piazzetta, Venise, vue du Nord a été peinte vers 1730, Canaletto était déjà en train de gagner en notoriété parmi les collectionneurs britanniques qui affluaient à Venise lors du Grand Tour. Ces visiteurs, désireux de souvenirs de leurs voyages, ont suscité un nouveau type de marché de l'art : celui où les paysages urbains sont devenus des souvenirs prisés. Cette peinture fait partie d'une série de vues vénitiennes que Canaletto a créées pour répondre à cette demande, et aujourd'hui, plusieurs versions de la scène de la Piazzetta existent dans des collections à travers l'Europe et l'Amérique, chacune avec des différences subtiles en termes de lumière, de figures et de détails architecturaux. La toile capture la Piazzetta à un moment d'agitation quotidienne, regardant vers le nord en direction des colonnes emblématiques de Saint-Marc et du Palais des Doges.

La lumière du soleil se reflète sur la pierre pâle, tandis que des marchands, des nobles et des voyageurs se mêlent sur la place, chaque figure soigneusement placée pour animer la scène sans l'encombrer. Les hautes colonnes, dont l'une est surmontée du lion de Saint-Marc, ancrent la composition et signalent le mélange unique de fierté civique et de mythe de Venise. Contrairement aux peintres vénitiens précédents comme Guardi, dont le pinceau dissolvait souvent les formes dans l'atmosphère, les lignes précises et la perspective claire de Canaletto invitent le spectateur à entrer dans l'espace, comme s'il pénétrait dans une ville vivante. Bien que le patron exact de cette œuvre ne soit pas connu, les archives montrent que les vues vénitiennes de Canaletto ont été rapidement acquises par des collectionneurs étrangers, en particulier britanniques.

Au fil des siècles, des peintures comme celle-ci ont voyagé loin de Venise, passant par des mains privées et parfois attribuées à tort à des suiveurs ou des imitateurs. Aujourd'hui, La Piazzetta, Venise, vue du Nord se dresse comme un témoignage de la réputation de Canaletto en tant que principal vedutiste de son temps, et de la fascination durable que Venise exerçait sur les voyageurs et les artistes. Sa vision nette de la ville continue de façonner la manière dont le monde imagine Venise au XVIIIe siècle.