Als Die Piazzetta, Venedig, nach Norden blickend um 1730 gemalt wurde, war Canaletto bereits dabei, unter britischen Sammlern berühmt zu werden, die während der Grand Tour nach Venedig strömten. Diese Besucher, die nach Souvenirs ihrer Reisen suchten, lösten eine neue Art von Kunstmarkt aus: einen, in dem Stadtansichten zu geschätzten Erinnerungsstücken wurden. Dieses Gemälde ist Teil einer Serie von venezianischen Ansichten, die Canaletto geschaffen hat, um dieser Nachfrage gerecht zu werden, und heute existieren mehrere Versionen der Piazzetta-Szene in Sammlungen in ganz Europa und Amerika, jede mit subtilen Unterschieden in Licht, Figuren und architektonischen Details. Die Leinwand fängt die Piazzetta in einem Moment alltäglichen Treibens ein, während sie nach Norden in Richtung der ikonischen Säulen des Markusplatzes und des Dogenpalastes blickt.

Sonnenlicht spiegelt sich auf dem hellen Stein, während Händler, Adelige und Reisende sich auf dem Platz mischen – jede Figur sorgfältig platziert, um die Szene zu beleben, ohne sie zu überladen. Die hohen Säulen, von denen eine mit dem Löwen von San Marco gekrönt ist, verankern die Komposition und signalisieren Venedigs einzigartige Mischung aus bürgerschaftlichem Stolz und Mythos. Im Gegensatz zu früheren venezianischen Malern wie Guardi, deren Pinselstriche oft Formen in Atmosphäre auflösten, laden die präzisen Linien und die klare Perspektive von Canaletto den Betrachter ein, in den Raum einzutreten, als würde er in eine lebendige Stadt treten. Obwohl der genaue Mäzen dieses Werkes nicht bekannt ist, zeigen Aufzeichnungen, dass die venezianischen Ansichten von Canaletto schnell von ausländischen Sammlern, insbesondere Briten, aufgekauft wurden.

Im Laufe der Jahrhunderte reisten Gemälde wie dieses weit von Venedig, wechselten private Hände und wurden manchmal fälschlicherweise Nachfolgern oder Nachahmern zugeschrieben. Heute steht Die Piazzetta, Venedig, nach Norden blickend als Zeugnis für Canalettos Ruf als führender Vedutist seiner Zeit und für die anhaltende Faszination, die Venedig für Reisende und Künstler gleichermaßen hatte. Seine klare Vision der Stadt prägt weiterhin, wie die Welt Venedig im achtzehnten Jahrhundert imaginiert.