Cuando La Piazzetta, Venecia, mirando al norte fue pintada alrededor de 1730, Canaletto ya estaba ganando fama entre los coleccionistas británicos que acudían a Venecia en el Gran Tour. Estos visitantes, ansiosos por llevarse recuerdos de sus viajes, dieron origen a un nuevo tipo de mercado artístico: uno en el que las vistas urbanas se convirtieron en preciados recuerdos. Esta pintura es parte de una serie de vistas venecianas que Canaletto creó para satisfacer esta demanda, y hoy en día, existen varias versiones de la escena de la Piazzetta en colecciones de toda Europa y América, cada una con sutiles diferencias en luz, figuras y detalles arquitectónicos. El lienzo captura la Piazzetta en un momento de bullicio cotidiano, mirando hacia el norte hacia las icónicas columnas de San Marcos y el Palacio Ducal.

La luz del sol se refleja en la piedra pálida, mientras comerciantes, nobles y viajeros se mezclan en la plaza, cada figura cuidadosamente colocada para animar la escena sin abarrotarla. Las altas columnas, una coronada con el león de San Marcos, anclan la composición y señalan la singular mezcla de orgullo cívico y mito de Venecia. A diferencia de los pintores venecianos anteriores como Guardi, cuyo pincel a menudo disolvía las formas en la atmósfera, las líneas precisas y la clara perspectiva de Canaletto invitan al espectador a caminar hacia el espacio, como si estuviera entrando en una ciudad viva. Aunque no se conoce al patrocinador exacto de esta obra, los registros muestran que las vistas venecianas de Canaletto fueron rápidamente adquiridas por coleccionistas extranjeros, especialmente británicos.

A lo largo de los siglos, pinturas como esta viajaron lejos de Venecia, pasando por manos privadas y a veces atribuidas erróneamente a seguidores o imitadores. Hoy en día, La Piazzetta, Venecia, mirando al norte se erige como un testimonio de la reputación de Canaletto como el principal vedutista de su tiempo, y de la fascinación perdurable que Venecia ejerció sobre viajeros y artistas por igual. Su visión nítida de la ciudad continúa moldeando cómo el mundo imagina a Venecia en el siglo XVIII.