Quando Joseph Mallord William Turner revelou O Rapto de Proserpina em 1839, foi recebido com surpresa: Turner, celebrado por suas tempestuosas paisagens marítimas e paisagens brilhantes, raramente se aventurou tão diretamente na narrativa mitológica. O tema da pintura—um violento rapto da mitologia antiga—foi uma escolha ousada, e alguns críticos se perguntaram sobre a decisão de Turner de abordar uma cena tão dramática. A obra se destaca em sua produção como uma das poucas vezes em que ele tratou a história de Proserpina, um tema mais comumente associado a pintores anteriores como Peter Paul Rubens ou Nicolas Poussin.

Sua primeira exposição na Academia Real atraiu tanto admiração quanto confusão, com alguns contemporâneos inseguros sobre como interpretar a visão ardente e tumultuosa de Turner. O momento escolhido por Turner é o instante em que Plutão irrompe da terra em sua carruagem, agarrando Proserpina enquanto ela colhe flores em um prado iluminado pelo sol. Os braços estendidos da deusa e as flores espalhadas capturam seu terror e inocência, enquanto os escuros cavalos empinados e o aperto forçado de Plutão incorporam a violência do ato. A luz característica de Turner inunda a metade superior da tela, contrastando o mundo dourado da superfície com a boca sombria do submundo que se abre abaixo.

Ao contrário do tratamento mais ordenado e clássico do mito por Poussin, a versão de Turner é pura energia e caos, o próprio paisagem parece convulsionar diante do drama que se desenrola. A corrente na mão de Plutão não é apenas um símbolo de escravidão, mas um elo visual entre os mundos acima e abaixo. A história inicial precisa de O Rapto de Proserpina não está clara; nenhum patrono específico é registrado, e o meio da pintura permanece incerto, embora Turner trabalhasse mais frequentemente a óleo. Foi sugerido que Turner a pintou para exibição em vez de por encomenda, ansioso para mostrar suas ambições mitológicas ao lado de suas paisagens.

Ao longo dos anos, a pintura passou por coleções privadas e, como muitas das obras de Turner, às vezes foi ofuscada por suas mais famosas paisagens marítimas. Hoje, ela se ergue como um testemunho de sua imaginação inquieta e disposição para experimentar tanto com o tema quanto com o estilo nos últimos anos de sua carreira. Seu lar atual não está definitivamente estabelecido, mas continua sendo um exemplo convincente do envolvimento de Turner com o mito e as possibilidades expressivas da pintura narrativa.