Nenhum outro artista veneziano passou tanto tempo em Londres quanto Canaletto, e nenhuma pintura veneziana captura o pulso de Londres do século XVIII como O rio Tâmisa com a catedral de São Paulo no dia do prefeito. Pintada em 1746, esta obra registra a maior celebração cívica da cidade: a procissão anual do novo prefeito, que viajava de barca da Cidade até Westminster. O espetáculo atraía multidões às margens do rio e preenchia o Tâmisa com uma flotilha de barcos decorados, tudo sob o olhar da cúpula recém-reconstruída de São Paulo.

Canaletto, famoso por suas vedute venezianas, foi comissionado por patronos ingleses ansiosos para ver sua própria cidade imortalizada com a mesma clareza e grandeza que ele trouxe a Veneza. No coração da pintura, a barca do prefeito desliza pelo Tâmisa, deixando um rastro de embarcações menores enfeitadas com bandeiras e ornamentos dourados. O próprio rio se torna um palco, refletindo a agitação e a festividade do dia, enquanto a cúpula de São Paulo se ergue serena e imponente sobre a cidade. O olhar de Canaletto para a precisão arquitetônica é evidente nas linhas nítidas da catedral e na cuidadosa representação dos edifícios à beira do rio, mas ele preenche a cena com vida: espectadores lotam a margem, bandeirinhas tremulam e a água se agita com cor.

Ao contrário das cenas mais atmosféricas do Tâmisa de J.M.W. Turner um século depois, a visão de Canaletto é toda clareza e ordem, celebrando a prosperidade e o orgulho cívico da cidade. As circunstâncias exatas da comissão permanecem incertas, mas sabe-se que Canaletto pintou várias vistas do Tâmisa para clientes ingleses ricos durante sua estadia em Londres de 1746 a 1755. Obras como esta ajudaram a consolidar sua reputação entre colecionadores britânicos, que valorizavam sua capacidade de combinar precisão topográfica com espetáculo festivo.

Ao longo dos séculos, O rio Tâmisa com a catedral de São Paulo no dia do prefeito passou por mãos privadas e agora está pendurado no Museu do Prado, um testemunho do alcance internacional tanto das ambições de Londres quanto da arte de Canaletto. Para Canaletto, esses anos em Londres marcaram tanto uma oportunidade comercial quanto um desafio criativo, à medida que ele adaptou sua visão veneziana aos ritmos e rituais de uma nova cidade.