Nessun altro artista veneziano trascorse tanto tempo a Londra quanto Canaletto, e nessun dipinto veneziano cattura il polso di Londra nel XVIII secolo come Il fiume Tamigi con la cattedrale di San Paolo nel giorno del sindaco. Dipinta nel 1746, quest'opera documenta la celebrazione civica più grandiosa della città: la processione annuale del nuovo sindaco, che viaggiava in chiatta dalla City a Westminster. Lo spettacolo attirava folle sulle rive del fiume e riempiva il Tamigi con una flottiglia di barche decorate, tutto sotto lo sguardo della cupola recentemente ricostruita di San Paolo.

Canaletto, famoso per le sue vedute veneziane, fu commissionato da mecenati inglesi desiderosi di vedere la propria città immortalata con la stessa chiarezza e grandezza che egli portò a Venezia. Al centro del dipinto, la chiatta del sindaco scivola lungo il Tamigi, lasciando dietro di sé una scia di imbarcazioni più piccole adornate con bandiere e ornamenti dorati. Il fiume stesso diventa un palcoscenico, riflettendo l'animazione e la festività della giornata, mentre la cupola di San Paolo si erge serena e imponente sopra la città. L'occhio di Canaletto per la precisione architettonica è evidente nelle linee nitide della cattedrale e nella cura con cui sono rappresentati gli edifici lungo il fiume, ma riempie la scena di vita: gli spettatori affollano la riva, i festoni sventolano e l'acqua si increspa di colori.

A differenza delle scene più atmosferiche del Tamigi di J.M.W. Turner un secolo dopo, la vista di Canaletto è tutta chiarezza e ordine, celebrando la prosperità e l'orgoglio civico della città. Le circostanze esatte della commissione rimangono incerte, ma si sa che Canaletto dipinse diverse vedute del Tamigi per clienti inglesi benestanti durante il suo soggiorno a Londra dal 1746 al 1755. Opere come questa aiutarono a consolidare la sua reputazione tra i collezionisti britannici, che apprezzavano la sua capacità di combinare accuratezza topografica con spettacolo festivo.

Nel corso dei secoli, Il fiume Tamigi con la cattedrale di San Paolo nel giorno del sindaco è passato di mano in mano e ora è appeso al Museo del Prado, una testimonianza della portata internazionale sia delle ambizioni di Londra che dell'arte di Canaletto. Per Canaletto, questi anni a Londra segnarono sia un'opportunità commerciale che una sfida creativa, mentre adattava la sua visione veneziana ai ritmi e ai rituali di una nuova città.