Kein anderer venezianischer Künstler verbrachte so viel Zeit in London wie Canaletto, und kein venezianisches Gemälde fängt den Puls des London des 18. Jahrhunderts so ein wie Die Themse mit der Kathedrale St. Paul am Tag des Bürgermeisters.

1746 gemalt, dokumentiert dieses Werk die grandioseste Bürgerfeier der Stadt: die jährliche Prozession des neuen Bürgermeisters, der mit einer Barge von der City nach Westminster fuhr. Das Spektakel zog Menschenmengen an die Ufer des Flusses und füllte die Themse mit einer Flottille dekorierter Boote, alles unter dem Blick der neu erbauten Kuppel von St. Paul.

Canaletto, berühmt für seine venezianischen Veduten, wurde von englischen Gönnern beauftragt, die begierig darauf waren, ihre eigene Stadt mit der gleichen Klarheit und Pracht verewigt zu sehen, die er nach Venedig brachte. Im Herzen des Gemäldes gleitet die Barge des Bürgermeisters die Themse entlang und hinterlässt eine Spur kleinerer Boote, die mit Flaggen und vergoldeten Ornamenten geschmückt sind. Der Fluss selbst wird zur Bühne, die das Treiben und die Festlichkeit des Tages widerspiegelt, während die Kuppel von St. Paul ruhig und majestätisch über der Stadt aufsteigt.

Canalettos Auge für architektonische Präzision zeigt sich in den klaren Linien der Kathedrale und der sorgfältigen Darstellung der Ufergebäude, doch er füllt die Szene mit Leben: Zuschauer drängen sich auf dem Ufer, Wimpel flattern und das Wasser schimmert in Farben. Im Gegensatz zu den atmosphärischeren Themse-Szenen von J.M.W. Turner ein Jahrhundert später ist Canalettos Ansicht von klarer und ordentlicher Natur, die den Wohlstand und den Stolz der Stadt feiert. Die genauen Umstände des Auftrags bleiben ungewiss, aber es ist bekannt, dass Canaletto während seines Aufenthalts in London von 1746 bis 1755 mehrere Themse-Ansichten für wohlhabende englische Kunden malte.

Werke wie dieses halfen, seinen Ruf unter britischen Sammlern zu festigen, die seine Fähigkeit schätzten, topografische Genauigkeit mit festlichem Spektakel zu verbinden. Im Laufe der Jahrhunderte ist Die Themse mit der Kathedrale St. Paul am Tag des Bürgermeisters durch private Hände gegangen und hängt nun im Museo del Prado, ein Zeugnis für die internationale Reichweite sowohl der Ambitionen Londons als auch von Canalettos Kunst.

Für Canaletto markierten diese Jahre in London sowohl eine kommerzielle Gelegenheit als auch eine kreative Herausforderung, da er seine venezianische Vision an die Rhythmen und Rituale einer neuen Stadt anpasste.