Ни один другой венецианский художник не провел столько времени в Лондоне, как Каналетто, и ни одна венецианская картина не передает пульс Лондона XVIII века так, как «Река Темза с собором Святого Павла в день мэра». Написанная в 1746 году, эта работа запечатлела самый грандиозный гражданский праздник города: ежегодный парад нового мэра, который путешествовал на барже из Сити в Вестминстер. Это зрелище привлекло толпы к берегам реки и наполнило Темзу флотилией украшенных лодок, все это под взором вновь построенного купола собора Святого Павла.

Каналетто, прославленный своими венецианскими ведутами, был нанят английскими покровителями, стремившимися увековечить свой собственный город с той же ясностью и величием, которые он привнес в Венецию. В центре картины баржа мэра скользит по Темзе, оставляя за собой след из меньших судов, украшенных флагами и позолоченными орнаментами. Сама река становится сценой, отражая суету и праздничность дня, в то время как купол собора Святого Павла возвышается над городом, спокойный и властный. Взгляд Каналетто на архитектурную точность очевиден в четких линиях собора и тщательной прорисовке зданий на набережной, но он наполняет сцену жизнью: зрители толпятся на набережной, флаги развеваются, а вода переливается цветом.

В отличие от более атмосферных сцен Темзы, созданных Дж. М. В.

Тёрнером столетием позже, взгляд Каналетто полон ясности и порядка, отмечая процветание города и гордость граждан. Точные обстоятельства заказа остаются неясными, но известно, что Каналетто написал несколько видов Темзы для состоятельных английских клиентов во время своего пребывания в Лондоне с 1746 по 1755 год. Такие работы, как эта, помогли закрепить его репутацию среди британских коллекционеров, которые ценили его способность сочетать топографическую точность с праздничным зрелищем. На протяжении веков «Река Темза с собором Святого Павла в день мэра» переходила из рук в руки и теперь висит в Музее Прадо, что свидетельствует о международном размахе как амбиций Лондона, так и искусства Каналетто.

Для Каналетто эти лондонские годы стали как коммерческой возможностью, так и творческим вызовом, поскольку он адаптировал свое венецианское видение к ритмам и ритуалам нового города.