Ningún otro artista veneciano pasó tanto tiempo en Londres como Canaletto, y ninguna pintura veneciana captura el pulso de Londres en el siglo XVIII como El río Támesis con la catedral de San Pablo en el día del alcalde. Pintada en 1746, esta obra documenta la celebración cívica más grandiosa de la ciudad: la procesión anual del nuevo alcalde, que viajaba en barcaza desde la Ciudad hasta Westminster. El espectáculo atraía multitudes a las orillas del río y llenaba el Támesis con una flotilla de barcos decorados, todo bajo la mirada de la cúpula recién reconstruida de San Pablo.

Canaletto, famoso por sus vedute venecianas, fue comisionado por mecenas ingleses ansiosos por ver su propia ciudad inmortalizada con la misma claridad y grandeza que él aportó a Venecia. En el corazón de la pintura, la barcaza del alcalde navega por el Támesis, dejando a su paso una estela de embarcaciones más pequeñas adornadas con banderas y ornamentos dorados. El río mismo se convierte en un escenario, reflejando la agitación y la festividad del día, mientras la cúpula de San Pablo se eleva serena y dominante sobre la ciudad. El ojo de Canaletto para la precisión arquitectónica es evidente en las líneas nítidas de la catedral y la cuidadosa representación de los edificios ribereños, sin embargo, llena la escena de vida: los espectadores abarrotan el paseo, las banderines ondean y el agua se agita con color.

A diferencia de las escenas más atmosféricas del Támesis de J.M.W. Turner un siglo después, la vista de Canaletto es toda claridad y orden, celebrando la prosperidad y el orgullo cívico de la ciudad. Las circunstancias exactas de la comisión siguen siendo inciertas, pero se sabe que Canaletto pintó varias vistas del Támesis para clientes ingleses adinerados durante su estancia en Londres de 1746 a 1755. Obras como esta ayudaron a consolidar su reputación entre los coleccionistas británicos, que valoraban su capacidad para combinar la precisión topográfica con el espectáculo festivo.

A lo largo de los siglos, El río Támesis con la catedral de San Pablo en el día del alcalde ha pasado por manos privadas y ahora cuelga en el Museo del Prado, un testimonio del alcance internacional tanto de las ambiciones de Londres como del arte de Canaletto. Para Canaletto, estos años en Londres marcaron tanto una oportunidad comercial como un desafío creativo, ya que adaptó su visión veneciana a los ritmos y rituales de una nueva ciudad.