Quando Vincent van Gogh chegou a Arles no início de 1888, encontrou a paisagem do sul da França em chamas de cor e possibilidade. Foi aqui, na primavera, que ele começou sua série de obras sobre o tema do semeador, voltando repetidamente a essa figura como símbolo de esperança e renovação. O Semeador III (versão 1) é uma das várias pinturas e desenhos que van Gogh fez a partir de um único motivo, inspirado nas representações anteriores de Jean-François Millet, mas transformado através de sua própria paleta radical e pinceladas.

Van Gogh escreveu ao seu irmão Theo sobre esses experimentos: "O semeador sou eu, eu sou o semeador", revelando a ressonância pessoal que esse tema tinha para ele. Nesta versão, uma figura solitária avança por um campo sob um vasto céu em espiral, espalhando sementes na terra sulcada. O sol, representado como um disco radiante, domina o horizonte, seu brilho amarelo inunda a cena de energia. O gesto do semeador—braço estendido, mão aberta—captura um momento de trabalho e fé, o simples ato de plantar investido de um significado espiritual.

As grossas e rítmicas pinceladas de van Gogh animam tanto o solo quanto o céu, borrando a fronteira entre o mundo natural e a visão interna do artista. Ao contrário dos tons mais sóbrios e terrosos de Millet, as cores de van Gogh são elétricas: violetas, azuis e dourados pulsam juntos, fazendo com que a própria terra pareça viva de possibilidades. O meio preciso de O Semeador III (versão 1) não está registrado, mas pertence a um período de criatividade febril para van Gogh, que trabalhou tanto em óleo quanto em mídias de desenho durante seu período em Arles. A jornada desta obra está menos documentada do que a de algumas de suas outras telas, mas seu tema e estilo a colocam firmemente entre as obras fundamentais que moldaram sua abordagem madura.

Hoje, versões do motivo do semeador estão em importantes coleções ao redor do mundo, testemunhando o poder duradouro desta imagem. Para van Gogh, o semeador não era apenas um camponês em trabalho, mas um substituto do próprio artista, espalhando ideias e cores pelos campos da arte moderna.