Cuando Vincent van Gogh llegó a Arles a principios de 1888, encontró el paisaje del sur de Francia en llamas de color y posibilidad. Fue aquí, en la primavera, donde comenzó su serie de obras sobre el tema del sembrador, volviendo una y otra vez a esta figura como símbolo de esperanza y renovación. El Sembrador III (versión 1) es una de varias pinturas y dibujos que van Gogh realizó a partir de un solo motivo, inspirado en las representaciones anteriores de Jean-François Millet, pero transformado a través de su propia paleta y pinceladas radicales.

Van Gogh escribió a su hermano Theo sobre estos experimentos: "El sembrador soy yo, yo soy el sembrador", revelando la resonancia personal que este tema tenía para él. En esta versión, una figura solitaria avanza por un campo bajo un vasto cielo en espiral, esparciendo semillas en la tierra surcada. El sol, representado como un disco radiante, domina el horizonte, su resplandor amarillo inunda la escena de energía. El gesto del sembrador—brazo extendido, mano abierta—captura un momento de trabajo y fe, el simple acto de plantar investido de un significado espiritual.

Las gruesas y rítmicas pinceladas de van Gogh animan tanto la tierra como el cielo, difuminando la frontera entre el mundo natural y la visión interna del artista. A diferencia de los tonos más apagados y terrosos de Millet, los colores de van Gogh son eléctricos: violetas, azules y dorados pulsan juntos, haciendo que la tierra misma parezca viva de posibilidades. El medio preciso de El Sembrador III (versión 1) no está registrado, pero pertenece a un período de creatividad febril para van Gogh, quien trabajó tanto en óleo como en medios de dibujo durante su período en Arles. El viaje de esta obra está menos documentado que el de algunos de sus otros lienzos, pero su tema y estilo la sitúan firmemente entre las obras clave que moldearon su enfoque maduro.

Hoy en día, versiones del motivo del sembrador se encuentran en importantes colecciones de todo el mundo, testificando al poder perdurable de esta imagen. Para van Gogh, el sembrador no era solo un campesino en el trabajo, sino un sustituto del propio artista, esparciendo ideas y color a través de los campos del arte moderno.