Lorsque Vincent van Gogh est arrivé à Arles au début de 1888, il a trouvé le paysage du sud de la France enflammé de couleurs et de possibilités. C'est ici, au printemps, qu'il a commencé sa série d'œuvres sur le thème du semeur, revenant encore et encore à cette figure comme symbole d'espoir et de renouveau. Le Semeur III (version 1) est l'une des plusieurs peintures et dessins que van Gogh a réalisés à partir d'un seul motif, inspiré par les représentations antérieures de Jean-François Millet, mais transformé par sa propre palette radicale et son coup de pinceau.

Van Gogh a écrit à son frère Theo au sujet de ces expériences : "Le semeur, c'est moi, je suis le semeur", révélant la résonance personnelle que ce sujet avait pour lui. Dans cette version, une figure solitaire avance à travers un champ sous un vaste ciel tourbillonnant, semant des graines dans la terre labourée. Le soleil, représenté comme un disque lumineux, domine l'horizon, son éclat jaune inondant la scène d'énergie. Le geste du semeur—bras tendu, main ouverte—capture un moment à la fois de travail et de foi, le simple acte de planter investi d'une signification spirituelle.

Les coups de pinceau épais et rythmiques de van Gogh animent à la fois le sol et le ciel, brouillant la frontière entre le monde naturel et la vision intérieure de l'artiste. Contrairement aux tons plus sobres et terreux de Millet, les couleurs de van Gogh sont électriques : des violets, des bleus et des ors pulsent ensemble, faisant paraître la terre elle-même vivante de possibilités. Le médium précis de Le Semeur III (version 1) n'est pas enregistré, mais il appartient à une période de créativité fébrile pour van Gogh, qui a travaillé à la fois à l'huile et dans des médias de dessin pendant sa période à Arles. Le parcours de cette œuvre est moins documenté que celui de certaines de ses autres toiles, mais son thème et son style la placent fermement parmi les œuvres pivots qui ont façonné son approche mature.

Aujourd'hui, des versions du motif du semeur sont conservées dans des collections majeures à travers le monde, témoignant du pouvoir durable de cette image. Pour van Gogh, le semeur n'était pas seulement un paysan au travail, mais un substitut de l'artiste lui-même, semant des idées et des couleurs à travers les champs de l'art moderne.