Quando Vincent van Gogh arrivò ad Arles all'inizio del 1888, trovò il paesaggio del sud della Francia in fiamme di colore e possibilità. Fu qui, in primavera, che iniziò la sua serie di opere sul tema del seminatore, tornando ancora e ancora a questa figura come simbolo di speranza e rinnovamento. Il Seminatore III (versione 1) è uno dei diversi dipinti e disegni che van Gogh realizzò a partire da un unico motivo, ispirato dalle precedenti rappresentazioni di Jean-François Millet, ma trasformato attraverso la sua palette radicale e il suo modo di dipingere.

Van Gogh scrisse a suo fratello Theo riguardo a questi esperimenti: "Il seminatore sono io, io sono il seminatore", rivelando la risonanza personale che questo soggetto aveva per lui. In questa versione, una figura solitaria avanza attraverso un campo sotto un vasto cielo vorticoso, spargendo semi nella terra arata. Il sole, rappresentato come un disco luminoso, domina l'orizzonte, il suo bagliore giallo inonda la scena di energia. Il gesto del seminatore—braccio teso, mano aperta—cattura un momento di lavoro e fede, il semplice atto di piantare investito di significato spirituale.

I colpi di pennello spessi e ritmici di van Gogh animano sia il suolo che il cielo, sfumando il confine tra il mondo naturale e la visione interiore dell'artista. A differenza delle tonalità più sobrie e terrose di Millet, i colori di van Gogh sono elettrici: viola, blu e oro pulsano insieme, facendo sembrare la terra stessa viva di possibilità. Il mezzo preciso di Il Seminatore III (versione 1) non è registrato, ma appartiene a un periodo di creatività febbrile per van Gogh, che lavorò sia a olio che in media di disegno durante il suo periodo ad Arles. Il percorso di quest'opera è meno documentato rispetto ad alcune delle sue altre tele, ma il suo tema e stile la collocano saldamente tra le opere fondamentali che hanno plasmato il suo approccio maturo.

Oggi, versioni del motivo del seminatore sono conservate in importanti collezioni in tutto il mondo, testimoniando il potere duraturo di questa immagine. Per van Gogh, il seminatore non era solo un contadino al lavoro, ma un sostituto dell'artista stesso, che spargeva idee e colori attraverso i campi dell'arte moderna.