Als Vincent van Gogh Anfang 1888 in Arles ankam, fand er die Landschaft im Süden Frankreichs in Flammen aus Farbe und Möglichkeiten. Hier, im Frühling, begann er seine Serie von Werken zum Thema des Sämlings und kehrte immer wieder zu dieser Figur als Symbol für Hoffnung und Erneuerung zurück. Der Sämann III (Version 1) ist eines von mehreren Gemälden und Zeichnungen, die van Gogh nach einem einzigen Motiv schuf, inspiriert von den früheren Darstellungen von Jean-François Millet, aber durch seine eigene radikale Farbpalette und Pinselstriche transformiert.

Van Gogh schrieb an seinen Bruder Theo über diese Experimente: "Der Sämann bin ich, ich bin der Sämann", was die persönliche Resonanz zeigt, die dieses Thema für ihn hatte. In dieser Version schreitet eine einsame Figur über ein Feld unter einem weiten, wirbelnden Himmel und streut Samen in die gefurchte Erde. Die Sonne, dargestellt als leuchtende Scheibe, dominiert den Horizont, ihr gelbes Licht flutet die Szene mit Energie. Die Geste des Sämanns—Arm ausgestreckt, Hand offen—fängt einen Moment sowohl von Arbeit als auch von Glauben ein, der einfache Akt des Pflanzens ist mit spiritueller Bedeutung aufgeladen.

Van Goghs dicke, rhythmische Pinselstriche beleben sowohl den Boden als auch den Himmel und verwischen die Grenze zwischen der natürlichen Welt und der inneren Vision des Künstlers. Im Gegensatz zu Millets gedämpfteren, erdigen Tönen sind van Goghs Farben elektrisch: Violett, Blau und Gold pulsieren zusammen und lassen das Land selbst lebendig erscheinen mit Möglichkeiten. Das genaue Medium von Der Sämann III (Version 1) ist nicht dokumentiert, gehört aber zu einer Phase fieberhafter Kreativität für van Gogh, der während seiner Zeit in Arles sowohl mit Öl als auch mit Zeichnung arbeitete. Der Werdegang dieses Werkes ist weniger dokumentiert als der einiger seiner anderen Leinwände, aber sein Thema und Stil platzieren es fest unter den entscheidenden Werken, die seinen reifen Ansatz prägten.

Heute befinden sich Versionen des Sämannmotivs in großen Sammlungen auf der ganzen Welt, was die anhaltende Kraft dieses Bildes bezeugt. Für van Gogh war der Sämann nicht nur ein arbeitender Bauer, sondern ein Stellvertreter des Künstlers selbst, der Ideen und Farben über die Felder der modernen Kunst streute.