Quando A Tempestade foi exibida pela primeira vez no Salão de 1767, os críticos ficaram surpresos com sua energia selvagem, tão diferente da graça polida que fez de Jean-Honoré Fragonard um favorito da elite parisiense. O clima tempestuoso da pintura foi uma clara ruptura com as alegres fêtes galantes que ele dominava, e chamou a atenção imediata por sua ousada pincelada e tema dramático. Denis Diderot, o influente crítico, destacou-a por sua "força extraordinária" e se perguntou em voz alta se o jovem artista não estava "possuído pelo próprio espírito dos elementos." Este foi um momento em que a pintura francesa começava a mudar, e A Tempestade se erguia como um presságio de transformação. No coração de A Tempestade está um momento de caos: um viajante e seu cavalo, pegos em uma repentina chuva, lutam contra o vento enquanto as árvores se curvam e as nuvens se agitam acima.

Fragonard captura o instante em que a natureza sobrepuja a intenção humana: o cavalo se ergue, o cavaleiro se agarra à sua crina, e a paisagem se dissolve em um borrão de movimento. O corte diagonal de um relâmpago, os galhos chicoteando e a postura desesperada do cavaleiro falam do poder imprevisível do mundo natural. Ao contrário das paisagens tranquilas de Claude Lorrain, a cena de Fragonard é toda movimento e incerteza, convidando os espectadores a sentir a pressa da tempestade por si mesmos. A proveniência inicial de A Tempestade não está totalmente documentada, mas acredita-se que tenha sido pintada durante os anos de Fragonard na Academia Francesa em Roma, onde absorveu as lições dos Velhos Mestres e experimentou novas técnicas.

A pincelada dinâmica e a intensidade emocional da pintura influenciariam suas obras posteriores, mais famosas, mas A Tempestade permanece única em sua crua representação da fúria da natureza. Ao longo dos séculos, passou por coleções privadas antes de entrar no olhar público, e hoje se ergue como um testemunho da inventividade inquieta de Fragonard. Seu lar atual é incerto, pois o meio da pintura e sua localização precisa ainda são debatidos entre os estudiosos, mas sua reputação como uma ousada obra inicial perdura.