Cuando La Tormenta se exhibió por primera vez en el Salón de 1767, los críticos quedaron sorprendidos por su energía salvaje, tan diferente de la gracia pulida que había hecho de Jean-Honoré Fragonard un favorito de la élite parisina. El estado de ánimo tempestuoso de la pintura fue un marcado alejamiento de las alegres fêtes galantes que había dominado, y atrajo la atención inmediata por su audaz pincelada y su tema dramático. Denis Diderot, el influyente crítico, la destacó por su "extraordinaria fuerza" y se preguntó en voz alta si el joven artista no estaba "poseído por el mismo espíritu de los elementos." Este fue un momento en que la pintura francesa comenzaba a cambiar, y La Tormenta se erguía como un presagio de transformación. En el corazón de La Tormenta hay un momento de caos: un viajero y su caballo, atrapados en un repentino aguacero, luchan contra el viento mientras los árboles se doblan y las nubes se agitan sobre ellos.

Fragonard captura el instante en que la naturaleza abruma la intención humana: el caballo se levanta, el jinete se aferra a su crin, y el paisaje se disuelve en un borrón de movimiento. La diagonal de un rayo, las ramas azotadas y la postura desesperada del jinete hablan del poder impredecible del mundo natural. A diferencia de los paisajes tranquilos de Claude Lorrain, la escena de Fragonard es pura acción e incertidumbre, invitando a los espectadores a sentir la prisa de la tormenta por sí mismos. La procedencia temprana de La Tormenta no está completamente documentada, pero se cree que fue pintada durante los años de Fragonard en la Academia Francesa en Roma, donde absorbió las lecciones de los Viejos Maestros y experimentó con nuevas técnicas.

La dinámica pincelada y la intensidad emocional de la pintura influirían en sus obras posteriores, más famosas, pero La Tormenta sigue siendo única en su cruda representación de la furia de la naturaleza. A lo largo de los siglos, pasó por colecciones privadas antes de entrar en el ojo público, y hoy se erige como un testimonio de la inquieta inventiva de Fragonard. Su hogar actual es incierto, ya que el medio de la pintura y su ubicación precisa aún son debatidos entre los académicos, pero su reputación como una audaz obra temprana perdura.