Quando Canaletto chegou a Londres em 1746, a elite da cidade clamava por seu olhar veneziano para capturar sua própria capital. Entre os resultados mais celebrados está O Tâmisa da Terraço da Somerset House, Olhando em Direção a St. Paul, pintado por volta de 1750, que registra uma Londres em meio à transformação.

A pintura foi provavelmente encomendada por um patrono inglês ansioso para exibir a grandeza da metrópole, e se tornou tão admirada que Canaletto produziu várias vistas desse ponto de vista, cada uma sutilmente diferente. A obra representa um momento raro em que o mestre italiano, famoso por suas cenas venezianas, voltou seu olhar para o coração da cidade imperial da Inglaterra. Na ensolarada terraço da Somerset House, figuras gentis passeiam e conversam, suas perucas empoadas e sedas são um testemunho da prosperidade da Londres georgiana. Abaixo, o Tâmisa fervilha de atividade: barcaças, lanchas e embarcações mercantes cruzam as águas, ecoando o pulso comercial da cidade.

Dominando o horizonte, a cúpula da Catedral de St. Paul se ergue acima da névoa, um símbolo do orgulho espiritual e cívico de Londres. A representação precisa dos detalhes arquitetônicos—cada janela e balaustrada meticulosamente descrita—convida o espectador a linger, assim como Canaletto fez em suas vedute venezianas.

Ao contrário das cenas atmosféricas e movimentadas de William Hogarth, que retratou o caos e o vício de Londres, Canaletto oferece uma cidade tanto ordenada quanto grandiosa, filtrada através do olhar apreciativo de um forasteiro. A história subsequente da pintura é menos bem documentada do que a de suas contrapartes venezianas, mas sabe-se que as obras inglesas de Canaletto eram muito procuradas por colecionadores ansiosos para possuir um pedaço de sua própria cidade através dos olhos de um mestre estrangeiro. Muitas dessas vistas de Londres passaram por mãos privadas e grandes casas de campo antes de entrar em coleções públicas. Hoje, O Tâmisa da Terraço da Somerset House, Olhando em Direção a St.

Paul é reconhecida como uma obra-chave do período inglês de Canaletto, marcando sua adaptação a novos patronos e a uma nova paisagem urbana. Sua sobrevivência nos permite ver Londres como ela apareceu tanto para seus próprios cidadãos quanto para um visitante veneziano, unindo duas grandes cidades através da pintura e da perspectiva.