Als Canaletto 1746 in London ankam, verlangte die modische Elite der Stadt nach seinem venezianischen Blick, um ihre eigene Hauptstadt festzuhalten. Zu den gefeierten Ergebnissen gehört Die Themse von der Terrasse des Somerset House aus, Blickrichtung St. Paul, gemalt um 1750, das ein London inmitten der Transformation dokumentiert.

Das Gemälde wurde wahrscheinlich von einem englischen Mäzen in Auftrag gegeben, der die Pracht der Metropole zur Schau stellen wollte, und es wurde so bewundert, dass Canaletto mehrere Ansichten von diesem Standpunkt aus produzierte, die sich jeweils subtil unterscheiden. Das Werk steht für einen seltenen Moment, in dem der italienische Meister, berühmt für seine venezianischen Szenen, seinen Blick auf das Herz der imperialen Stadt Englands richtete. Auf der sonnenbeschienenen Terrasse des Somerset House flanieren und unterhalten sich elegante Figuren, ihre gepuderten Perücken und Seidenstoffe sind ein Zeugnis für den Wohlstand des georgianischen Londons. Unten wimmelt die Themse von Aktivitäten: Lastkähne, Ruderboote und Handelsschiffe kreuzen das Wasser und spiegeln den kommerziellen Puls der Stadt wider.

Dominierend am Horizont erhebt sich die Kuppel der St. Paul’s Cathedral über den Dunst, ein Symbol für Londons spirituellen und bürgerlichen Stolz. Die präzise Darstellung der architektonischen Details—jedes Fenster und jede Balustrade sorgfältig beschrieben—lädt den Betrachter ein, zu verweilen, so wie es Canaletto in seinen venezianischen Veduten tat.

Im Gegensatz zu den atmosphärischen, geschäftigen Szenen von William Hogarth, der Londons Chaos und Laster darstellte, bietet Canaletto eine Stadt, die sowohl geordnet als auch großartig ist, gefiltert durch den wertschätzenden Blick eines Außenstehenden. Die nachfolgende Geschichte des Gemäldes ist weniger gut dokumentiert als die seiner venezianischen Pendants, aber es ist bekannt, dass die englischen Werke von Canaletto bei Sammlern sehr begehrt waren, die ein Stück ihrer eigenen Stadt durch die Augen eines ausländischen Meisters besitzen wollten. Viele dieser Londoner Ansichten gingen durch private Hände und große Landhäuser, bevor sie in öffentliche Sammlungen gelangten. Heute wird Die Themse von der Terrasse des Somerset House aus, Blickrichtung St.

Paul als ein Schlüsselwerk aus Canalettos englischer Periode anerkannt, das seine Anpassung an neue Mäzene und eine neue städtische Landschaft markiert. Ihr Überleben ermöglicht es uns, London so zu sehen, wie es sowohl seinen eigenen Bürgern als auch einem venezianischen Besucher erschien, und verbindet zwei große Städte durch Malerei und Perspektive.