Quando Francisco de Goya pintou O Tempo e a velha por volta de 1810, ele estava vivendo um dos capítulos mais sombrios da Espanha: a Guerra Peninsular. Este período marcou uma mudança profunda em sua arte, à medida que ele passou de comissões da corte para visões profundamente pessoais e, às vezes, inquietantes. A imagem pertence a uma série de chamadas "Pinturas Negras", obras que Goya criou em reclusão e que nunca teve a intenção de mostrar ao público.

Os estudiosos ainda debatem se esta pintura foi uma resposta direta à violência e incerteza da época, ou uma meditação sobre a mortalidade moldada pela própria saúde em declínio de Goya. Na pintura, uma mulher idosa segura uma vassoura e um relógio, enquanto a figura espectral do Tempo se ergue atrás dela, com sua ampulheta quase esgotada. Goya captura o momento em que o Tempo, implacável e inflexível, lembra a velha de seu fim iminente. A vassoura pode sugerir a futilidade de varrer o passado, enquanto o relógio sublinha a passagem inevitável das horas.

O olhar assombrado da mulher e o fundo sombrio, quase opressivo, criam uma atmosfera de ansiedade e resignação. Ao contrário de Hans Baldung Grien e sua Três Idades da Mulher e da Morte, que moraliza com clareza alegórica, a visão de Goya é crua e ambígua, deixando o espectador inquieto. A jornada exata de O Tempo e a velha após sua criação não está totalmente documentada, e seu meio original permanece incerto; alguns acreditam que foi pintada em tela, outros nas paredes da própria casa de Goya, a Quinta del Sordo. Agora faz parte da coleção do Museu do Prado, onde se destaca como um testemunho contundente do estilo tardio do artista e sua turbulência interna.

A paleta escura da pintura e sua intensidade psicológica prenunciam a era moderna, conferindo a Goya uma reputação como uma ponte entre o Romantismo e a arte do século XX. Hoje, é estudada não apenas por sua imagética assombrosa, mas também como uma janela para a mente de um artista que confronta o tempo, a guerra e a mortalidade.