Als Francisco de Goya um 1810 Die Zeit und die alte Frau malte, lebte er in einem der dunkelsten Kapitel Spaniens: dem Peninsularkrieg. Diese Zeit markierte einen tiefgreifenden Wandel in seiner Kunst, da er von höfischen Aufträgen zu zutiefst persönlichen, manchmal beunruhigenden Visionen überging. Das Bild gehört zu einer Reihe von sogenannten "Schwarzen Bildern", Werke, die Goya in Abgeschiedenheit schuf und die er niemals für die Öffentlichkeit bestimmt hatte.

Wissenschaftler debattieren immer noch, ob dieses Gemälde eine direkte Antwort auf die Gewalt und Unsicherheit der Zeit war oder eine Meditation über die Sterblichkeit, geprägt von Goyas eigener abnehmender Gesundheit. In dem Gemälde hält eine alte Frau einen Besen und eine Uhr, während die gespenstische Figur der Zeit hinter ihr schwebt, ihre Sanduhr fast abgelaufen. Goya fängt den Moment ein, in dem die Zeit, unerbittlich und unnachgiebig, die alte Frau an ihr bevorstehendes Ende erinnert. Der Besen könnte auf die Sinnlosigkeit hinweisen, die Vergangenheit wegzufegen, während die Uhr den unausweichlichen Verlauf der Stunden unterstreicht.

Der gequälte Blick der Frau und der düstere, fast erdrückende Hintergrund schaffen eine Atmosphäre der Angst und Resignation. Im Gegensatz zu Hans Baldung Grien und seinem Drei Alter der Frau und des Todes, das mit allegorischer Klarheit moralisiert, ist Goyas Vision roh und mehrdeutig und lässt den Betrachter unruhig zurück. Der genaue Verlauf von Die Zeit und die alte Frau nach ihrer Entstehung ist nicht vollständig dokumentiert, und ihr ursprüngliches Medium bleibt ungewiss; einige glauben, sie sei auf Leinwand gemalt, andere an den Wänden von Goyas eigenem Haus, der Quinta del Sordo. Sie ist jetzt Teil der Sammlung des Museo del Prado, wo sie als eindringliches Zeugnis des späten Stils des Künstlers und seines inneren Aufruhrs steht.

Die dunkle Palette des Gemäldes und seine psychologische Intensität ahnen die moderne Ära voraus und verleihen Goya den Ruf, eine Brücke zwischen dem Romantismus und der Kunst des zwanzigsten Jahrhunderts zu sein. Heute wird es nicht nur wegen seiner eindringlichen Bildsprache studiert, sondern auch als Fenster in den Geist eines Künstlers, der sich mit Zeit, Krieg und Sterblichkeit auseinandersetzt.