Quando Francisco de Goya dipinse Il Tempo e la vecchia intorno al 1810, stava vivendo uno dei capitoli più bui della Spagna: la Guerra Peninsulare. Questo periodo segnò un profondo cambiamento nella sua arte, poiché passò da commissioni di corte a visioni profondamente personali, a volte inquietanti. L'immagine appartiene a una serie di quelle che vengono chiamate "Pitture Nere", opere che Goya creò in isolamento e che non intendeva mai mostrare al pubblico.

Gli studiosi discutono ancora se questo dipinto fosse una risposta diretta alla violenza e all'incertezza dei tempi, o una meditazione sulla mortalità plasmata dalla stessa salute in declino di Goya. Nel dipinto, una donna anziana stringe una scopa e un orologio, mentre la figura spettrale del Tempo si erge dietro di lei, con la sua clessidra quasi esaurita. Goya cattura il momento in cui il Tempo, implacabile e inflessibile, ricorda alla vecchia il suo imminente fine. La scopa può suggerire la futilità di spazzare via il passato, mentre l'orologio sottolinea il passaggio ineluttabile delle ore.

Lo sguardo tormentato della donna e lo sfondo oscuro, quasi opprimente, creano un'atmosfera di ansia e rassegnazione. A differenza di Hans Baldung Grien e della sua Tre Età della Donna e della Morte, che moralizza con chiarezza allegorica, la visione di Goya è cruda e ambigua, lasciando lo spettatore inquieto. Il percorso esatto di Il Tempo e la vecchia dopo la sua creazione non è completamente documentato, e il suo medium originale rimane incerto; alcuni credono che sia stata dipinta su tela, altri sulle pareti della casa di Goya, la Quinta del Sordo. Ora fa parte della collezione del Museo del Prado, dove si erge come un testimone incisivo dello stile tardivo dell'artista e del suo tumulto interiore.

La palette scura del dipinto e la sua intensità psicologica presagiscono l'era moderna, conferendo a Goya una reputazione come ponte tra il Romanticismo e l'arte del ventesimo secolo. Oggi, è studiato non solo per la sua immagine inquietante, ma anche come una finestra nella mente di un artista che affronta il tempo, la guerra e la mortalità.