Quando Isabella Clara Eugenia, a devota infanta da Espanha e governadora dos Países Baixos espanhóis, buscou defender a doutrina da Eucaristia durante a Contra-Reforma, ela recorreu a Peter Paul Rubens, o principal artista da era barroca. Em 1626, Rubens foi comissionado para criar uma série de tapeçarias monumentais para o Convento das Descalzas Reais em Madri, projetadas para glorificar a fé católica e seu triunfo sobre a heresia. O Triunfo da Eucaristia sobre a Idolatria é um desses grandiosos projetos, concebido em um momento em que o conflito religioso devastava a Europa.

O esboço original a óleo, ou modello, revela a mão de Rubens antes que as tapeçarias fossem tecidas em Bruxelas, e se ergue como um testemunho do poder da arte a serviço da fé e da política. Rubens escolhe o momento em que a Eucaristia, personificada como uma figura radiante, é elevada em um ostensório dourado, dispersando os ídolos e falsos deuses da antiguidade sob seus pés. A cena é um turbilhão de movimento: anjos trompetam vitória enquanto estátuas pagãs caem, com seus membros quebrados e rostos voltados para longe da luz divina. Os ídolos quebrados—reconhecíveis como deidades clássicas—simbolizam a derrota do paganismo e da heresia, enquanto a posição central da Eucaristia e sua aura flamejante proclamam sua supremacia.

A teatralidade da composição, com seus gestos amplos e dramáticos contrastes de luz, ecoa a admiração de Rubens por Michelangelo e suas próprias obras de altar anteriores, mas aqui a narrativa é indiscutivelmente triunfante, não deixando dúvidas quanto à mensagem pretendida. O modello para O Triunfo da Eucaristia sobre a Idolatria foi criado no estúdio de Rubens em Antuérpia, onde ele supervisionou uma equipe de assistentes para atender às demandas de seus patronos internacionais. Após servir como base para a tapeçaria, o esboço a óleo permaneceu um objeto precioso por si só, admirado por sua vibrante pincelada e composição inventiva. Ao longo dos séculos, o ciclo de tapeçarias foi disperso, mas os modelli originais são preservados em museus, incluindo o Prado, como janelas raras para o processo criativo de Rubens.

Esta obra está no auge da carreira de Rubens, quando seu ateliê era um centro de atividade artística e diplomática, e reflete os laços estreitos entre arte, fé e poder na Europa do século XVII.